本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着致命的壶菌 (Batrachochytrium dendrobatidis, 或 Bd ) 继续在全球蔓延，使数千种两栖动物物种面临灭绝的风险，科学家们正在采取一些措施来控制它，或至少更好地了解它。
首先，由澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的杰米·沃伊尔斯领导的研究人员认为，他们终于弄清楚了壶菌是如何杀死青蛙的。沃伊尔斯和她的团队在10月23日的《科学》杂志上撰文报告称，这种真菌改变了青蛙和其他两栖动物的电解质平衡，使它们陷入致命的心脏骤停。
该团队的发现来自对感染了Bd的绿树蛙 (Litoria caerulea ) 的观察。这些青蛙表皮的电解质传输下降超过 50%，血浆钠和钾也减少。这种电解质失衡会扰乱心律，从而导致心脏骤停。
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尽管沃伊尔斯的研究团队无法拯救任何感染了Bd的青蛙，但他们发现，提供药物以恢复电解质平衡确实可以让受试者在死亡前多活一点时间。
了解壶菌的杀戮机制很重要，但在它传播到新的种群之前识别出它更为重要。早期识别是关键。克里·克里格是拯救青蛙基金会的创始人，他最近在巴拿马史密森热带研究所举办了一门课程，介绍了一种检测和量化青蛙皮肤上存在的Bd游动孢子数量的方法。他还将该信息免费在线提供。
这项高度详细的协议是同类协议中首个公开提供的协议，它使用定量（实时）聚合酶链式反应 (qPCR) 来识别真菌及其在青蛙身上的浓度。该协议还提供了如何正确拭子不同大小的青蛙以获得测试样本的示例。
克里格说：“世界上只有少数实验室和科学家精通 qPCR 壶菌检测技术，这对两栖动物疾病研究是一个主要障碍。”“通过以任何具有中等技能的科学家都可以在自己的实验室学习执行 qPCR 所需的基本技能的格式公开提供该协议，[我们] 为科学界管理壶菌病的能力做出了重大贡献，”壶菌病是真菌感染的专业术语。
该协议很快将被从英文翻译成西班牙文和其他语言。克里格说，自从该协议于 10 月 14 日上线以来，已有来自 16 个国家的科学家注册了拯救青蛙组织以接收更新信息。
一旦确定了壶菌，就必须阻止其传播。拯救青蛙组织建议采取几个步骤，包括从餐厅菜单中删除蛙腿，并游说制定规则以控制宠物行业。克里格说：“宠物和食品贸易每年在世界各地运输数百万只两栖动物，是造成两栖动物疾病问题的重要因素。”该组织还希望在青蛙感染其他种群之前对其进行测试。他补充说：“我们将与政府机构合作，以确保制定适当的疾病检测法规。”
自 1999 年首次被观察到以来，在所有六个有两栖动物种群的大陆都发现了壶菌。根据两栖动物方舟的说法，一旦真菌侵入一个群落，预计 50% 的两栖动物物种和 80% 的个体将在一年内消失。到目前为止，还没有针对这种真菌的治愈或预防方法。
图片：拭子采集一只威尔考克斯树蛙 (Litoria wilcoxii) 的样本以测试壶菌。图片由拯救青蛙基金会提供，经许可使用。