本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
在过去的10年中，全球近70%的塔斯马尼亚恶魔（Sarcophilus harrisii）因一种名为恶魔面部肿瘤病 (DFTD) 的传染性癌症而灭绝。现在，一项新测试可能有助于在症状出现之前确定哪些恶魔携带该疾病，使自然资源保护主义者能够将无癌生物转移到隔离区，以努力将该物种从其可能灭绝的命运中拯救出来。
DFTD具有六个月的潜伏期，是一种恶性杀手。一旦感染了塔斯马尼亚恶魔，癌症就会破坏动物的嘴部，使其充满肿瘤，导致动物无法进食。随之而来的是饥饿和死亡，通常在身体症状出现后的三到六个月内发生。传播很容易，因为恶魔在交配或争夺领地时经常互相咬嘴。
许多科学家预测，如果不积极努力保护该物种免受DFTD的侵害，塔斯马尼亚恶魔将在短短25年内在野外灭绝。
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到目前为止，还没有在肿瘤出现之前诊断DFTD的测试方法，更不用说治愈方法了。这减缓了建立无癌种群和繁殖计划的努力。但是，现在塔斯马尼亚大学的科学家报告说，他们已经开发出一种初步诊断测试，可以揭示哪些恶魔的血液中携带癌症。
血液测试利用分离科学，根据塔斯马尼亚大学澳大利亚分离科学研究中心的定义，分离科学涉及“对分离和随后测量特定分子的基本过程和材料的研究，通常是在这些分子存在于非常复杂的混合物中时”。
塔斯马尼亚大学的分离科学家罗伯特·谢利告诉伦敦《泰晤士报》，他希望在未来六个月内分析另外1000个血液样本，以验证该诊断测试。
这项测试来得正及时，因为DFTD甚至开始出现在以前无病的恶魔种群中。最近，在塔斯马尼亚州鼹鼠溪的特劳温纳野生动物园，一只六岁的雌性恶魔被发现感染，而DFTD之前只在那里出现过一次。公园所有者安德鲁·凯利告诉澳大利亚广播公司新闻，“要发生这种情况，一只野生恶魔必须爬过七英尺高的旋风铁丝网……这可能是塔斯马尼亚野生动物园最安全的周边围栏之一。”
“任何加速疾病检测的方法，”谢利告诉《澳大利亚人报》，“都必须产生重大影响。”
图片：健康和受感染的塔斯马尼亚恶魔，来自维基共享资源