本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
西非长颈鹿（Giraffa camelopardalis peralta）是九个长颈鹿亚种中最稀有的，几乎未能进入21世纪。多年来，由于偷猎和栖息地被开发破坏，1996年尼日尔仅剩下50只这种动物，该亚种的未来似乎黯淡无光。
但今天，仅仅13年后，西非长颈鹿的数量超过200只，增长了400％，该亚种看起来不仅能够生存下来，而且还会蓬勃发展。
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那么，是什么带来了这种罕见的保护成功？首先，尼日尔政府制定了严格的反偷猎法规，并且他们实际上执行了这些法规（这在许多非洲国家是罕见的）。尼日尔还认识到生态旅游的好处，并意识到拥有最后这批长颈鹿可能是一个产生收入的机会。
其次，保护组织通过一个独特的长颈鹿项目，通过一个独特的小额贷款计划，帮助获得了当地村民的支持。在其他几个组织的支持下，尼日尔长颈鹿保护协会向当地人宣传长颈鹿的重要性，然后向他们提供贷款，条件是他们承诺“支持长颈鹿”。美联社引用的一个例子是，一位妇女获得了50美元的贷款购买了一只羊羔。在她将羊羔养大后，她以两倍的价格卖掉了它。
现在，如果西非长颈鹿的自然捕食者（狮子）没有被偷猎者消灭，那么这种种群的恢复是不可能实现的。正如美联社指出的那样，该地区可以支持多少长颈鹿仍然是一个问题。随着种群的扩张，动物们倾向于游荡到更远的地方。如果它们越过边境进入邻国尼日利亚，它们在那里将无法得到保护免受偷猎者的侵害。
当然，尼日尔人民希望扩张并为自己创造更多的经济成功。这可能会导致额外的栖息地丧失，这可能会再次给这个亚种带来压力。
但就目前而言，西非长颈鹿可以骄傲地站在尼日尔，庆祝它的重生。
图片：西非长颈鹿，来自维基百科
