本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
时隔70多年，黑足鼬 (Mustela nigripes) 首次在加拿大土地上野外生存。上周五，多伦多动物园在萨斯喀彻温省南部靠近美国边境的草原国家公园放生了34只黑足鼬。根据黑足鼬恢复计划，这个濒危物种曾是“地球上可能最稀有的哺乳动物”，于1937年在加拿大消失，并被认为在1974年左右完全灭绝。
这批放生的鼬中，约有一半出生于多伦多动物园的鼬繁殖计划，然后被暂时转移到美国的一个类似机构，在那里它们有机会在受控环境中练习捕猎和生存技能，之后才被放归加拿大野外。
对于黑足鼬来说，过去的几十年漫长而危险。1981年，在怀俄明州米特西附近偶然发现了世界上最后一批约130只鼬，这开启了一场漫长的保护传奇，如今已在美国八个州、墨西哥以及最终在加拿大成功地重新引入。
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这几乎没有发生。米特西种群被发现后不久，就遭受了犬瘟热和森林鼠疫（顺便说一句，那是腺鼠疫的一种变种）的摧残。世界上最后的18只M. nigripes在1985年至1987年间被捕获，并成为一个繁殖计划的核心，该计划使得该物种的数量今天达到约1000只，其中四分之一现在生活在野外。
人类在北美草原的定居开启了黑足鼬的灭绝危机。除了引入致命的犬瘟热和森林鼠疫外，农民还改变了鼬赖以生存的草原景观。在这个过程中，北美的大部分草原犬鼠种群消失了，使鼬失去了它们的主要食物来源。
对加拿大的鼬来说幸运的是，它们的新家不仅草原犬鼠丰富，而且目前还没有鼠疫。
这仅仅是加拿大种群的开始。在未来几年，每年还将有30到40只鼬被放生到野外。
图片：黑足鼬，来自美国鱼类和野生动物管理局