本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在洛杉矶以东的山区滑翔的松鼠，在很大程度上一直处于科学研究的雷达之下。 甚至从未发表过一篇专门关于圣贝纳迪诺飞鼠 (Glaucomys sabrinus californicus) 的科学论文，尽管每年都会发表数百篇关于普通松鼠的论文。
尽管存在这种科学上的疏忽，圣贝纳迪诺飞鼠——北方飞鼠的一个亚种——在一些自然资源保护主义者中非常受欢迎，他们自至少 1985 年以来一直在努力争取将其置于《濒危物种法案》(ESA) 的保护之下。 本周他们终于取得了进展：美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 为了回应生物多样性中心 (CBD) 2010 年的请愿书，同意这些松鼠可能值得 ESA 保护。 该机构表示，将在 2016 年 4 月之前就该亚种的保护提出建议，支持或反对均可。
当然，保护稀有物种取决于掌握关于其生态、栖息地利用、威胁和行为的详细科学信息。 我们对圣贝纳迪诺松鼠了解不多。 以下是我们已知的信息：它们是中等大小的灰棕色松鼠，像其家族中的其他成员一样，腿之间有翼状皮瓣，这使它们能够从一棵树跳跃和滑翔到另一棵树，距离可达 90 米。 它们生活在圣贝纳迪诺山脉独有的高海拔森林中。 它们以前也曾在圣哈辛托山脉被发现，但自至少 1980 年以来，就再也没有在那里见过这些松鼠。 它们剩余的栖息地完全被莫哈韦沙漠和几个深谷隔绝，因此它们无法扩大其活动范围。 最近一次对其种群的估计表明，每公顷不到一只松鼠，但这来自 1998 年对整个区域进行的诱捕调查。
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FWS 在 2012 年开始调查松鼠的状况，当时，在 CBD 请愿书的推动下，他们就这些动物开启了公众评议期。 本应在几个月内做出决定，是提议将其列为濒危物种还是不列为濒危物种——但下一步从未发生。 CBD 威胁要起诉。 本周达成的协议是与 CBD 达成的和解协议的一部分，根据该协议，FWS 承诺在松鼠和其他九个物种的问题上取得进展，这些物种一直积压在 ESA 决策的待办事项中。
根据 CBD 的请愿书，松鼠面临多重威胁。 由于气候变化和干旱，圣贝纳迪诺山脉正在变暖和干燥，导致较低海拔地区过于干燥，不适合生长松露（松鼠最喜欢的食物）。 同时，CBD 称之为“错误引导”的森林管理措施移除了太多高大森林树冠的树枝，而松鼠会利用这些树枝来穿越山脉。 越来越多的人搬到该地区，这可能会导致更多的栖息地丧失。 更糟糕的是，这些人带来了更多的家养动物，例如猫，显然这些猫正在捕食松鼠。
未来 18 个月可能会决定这种稀有松鼠的命运。 我们可以希望 FWS 的生物学家和其他人能够挖掘出足够的信息来保护这个亚种。 也许有人甚至会从这个过程中发表一篇科学论文。
图片来源：Darleen Ortlieb Frechen，由生物多样性中心提供