本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2009年是佛罗里达豹 (Felis concolor coryi) 和海牛 (Trichechus manatus) 有记录以来死亡人数最多的一年，这两种濒危物种最常在栖息地与人类栖息地冲突时丧生。
去年佛罗里达州有创纪录的17只豹子被车辆撞击致死，比2007年创下的前一个记录高出两只。对于一个数量可能只有100只且已经严重近亲繁殖的物种来说，这些死亡是可怕的消息。
第16起与车辆相关的死亡事件发生在12月29日，尤其令人悲痛，因为这只豹子来自相对纯正的血统。与大多数其他佛罗里达豹不同，这只雌性猫的尾巴没有因近亲繁殖引起的先天缺陷而扭结。第17起死亡事件甚至更糟：一只三到四个月大的幼崽在除夕夜被杀死。另一起最近的车辆死亡事件仍在调查中，因为杀死豹子的人还在豹子死后移走了它的头。
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就在几周前，佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会 (FWC) 发布了新闻稿，要求驾驶员在豹区减速。（在豹区超速行驶的罚款起价为 200 美元。）
总而言之，2009年佛罗里达州有24只豹子死亡。其中三只被其他豹子杀死（豹子对其领地具有很强的占有欲），一只被非法射杀，两只死于不明原因——另有一只死亡事件仍在调查中。
豹子是佛罗里达州的州兽，但在佛罗里达州蓬勃发展的人口增长面前，真正为保护它所做的事情却很少。最近，几个环保组织宣布计划提起诉讼，试图保护关键的豹子栖息地。
虽然佛罗里达豹距离安全或恢复还很遥远，但这并非全是坏消息：这些动物正在繁殖，尽管死亡人数很多，但在过去几年里，豹子的数量一直相对稳定。“我们必须记住，繁殖仍在进行，其中一些我们没有记录下来，”FWC 的 David Onorato 最近告诉《纽约时报》。
2009年对海牛来说也是致命的
至于海牛（技术上来说是西印度海牛），2009年佛罗里达州至少有429只海洋哺乳动物死亡，是记录中最高的数字。之前的最高记录是2006年的417只死亡。（自1974年开始收集海牛死亡人数，当时这些海洋哺乳动物成为联邦《濒危物种法案》保护的首批物种之一。）
根据 FWC 收集的数据，至少其中 97 例死亡（即 22%）是由于船只与海牛碰撞造成的。与船只相关的事故长期以来一直是海牛受伤和死亡的主要原因，佛罗里达州已制定了许多法律法规来尽量减少这种情况的发生。
然而，人类并非 2009 年所有海牛死亡事件的罪魁祸首。56 只海牛在异常寒冷的天气中死亡，是 2008 年与寒冷相关的死亡人数的两倍多。去年，海牛的婴儿死亡率也非常高，已知有 114 例围产期死亡。根据位于佛罗里达州梅特兰的拯救海牛俱乐部的科学与保护主管凯蒂·特里普的说法，当用于描述海牛时，“围产期”一词指的是动物的长度而不是确切的年龄，这些死亡包括死胎海牛、出生缺陷、其他自然原因以及其他幼年动物，这些动物在尸体被发现时已经腐烂得太严重，无法找到明确的死亡原因。
尽管海牛面临威胁，但海牛数量已增长到估计的 3,800 只，比 2001 年创下的前一个记录高出约 500 只。但 FWC 警告不要认为死亡人数增加仅仅是因为海牛数量增加了。“情况并非如此简单，”FWC 的一份声明写道。“尸体总数和全州空中调查的年度计数都被认为是最低数字，不能用于计算长期种群趋势。”
即使最近有所增长，海牛的数量仍然不够大，去年的死亡事件也无济于事。根据美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 最近的种群评估，目前船只造成的死亡率是维持种群健康的可持续水平的七倍。“近年来，佛罗里达州的划船活动确实呈爆炸式增长，注册船只超过一百万艘，”生物多样性中心 (Center for Biological Diversity) 的律师宫代·坂下 (Miyoko Sakashita) 说，该中心起诉 FWS 以评估海牛种群和威胁。
“我们已经看到，你可以把很多船只和海牛放在同一片水域，只要你遵守法规，就不会有问题，”特里普说。“我们只是希望人们注意海牛。”
此外，佛罗里达州已批准了许多新的海滨住宅和商业开发项目，这“侵占了栖息地，并创造了更多冲突的机会。他们批准这些新开发项目的方式值得怀疑，而且对现有法规的遵守程度也不高，”坂下说。
随着佛罗里达州人口的持续增长，豹子和海牛能够茁壮成长的空间继续缩小。而且，就目前而言，这两个物种的种群数量以及它们的生存机会也在缩小。
图片：今年早些时候被机动车撞死的佛罗里达豹。照片由佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会提供。海牛，由美国地质调查局提供