本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
北美洲最小和最稀有的狼群终于将获得《濒危物种法案》的全面保护。好吧，几乎是这样。
墨西哥灰狼（Canis lupus baileyi）在40年前几乎灭绝。经过数十年的捕猎和迫害，该亚种最后五只野生个体于1973年被围捕，并被安置在一个紧急圈养繁殖计划中。它们一直待在那里直到1998年，当时在亚利桑那州进行了第一次高度控制的释放，随后在新墨西哥州也进行了释放。
这些狼可能已经在野外生活了近17年，但美国官员并没有真正将它们视为野生的。相反，美国鱼类和野生动物管理局（FWS）实际上将这些动物标记为主要灰狼物种的“非必要实验种群”，这意味着它们可以随时从野外移除。事实上，多年来，一些重新野化的狼在威胁到附近牧场的动物后被送回圈养。其他狼则被射杀。
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但本周，FWS做出了一个出乎意料的公告：狼群释放的“实验”阶段将结束，它们不会与主要的灰狼物种混为一谈。相反，这些动物将获得自己的“濒危”分类，这将不仅为它们提供更大的保护，而且确保生活在野外的墨西哥狼真正留在那里。
不过，也有一些注意事项。狼群的活动范围将被允许扩大到目前大小的四倍，但它们不得向北超过亚利桑那州的40号州际公路。这些动物也将被允许繁殖和扩大种群（通过额外释放圈养繁殖的动物来补充），数量最多可达325只，目前为80只，但仅此而已。（如果超过325只，任何多余的狼都将被再次捕获或转移到墨西哥。）
至少可以说，这是一个不寻常的步骤，因为《濒危物种法案》（ESA）通常为物种的恢复设定最低种群目标，而不是最大数量。长期以来一直为这些狼奔走的生物多样性中心表示，350只的上限“对于恢复来说太低了”。它还表示，人为的40号州际公路屏障阻碍了狼群到达它们真正需要的栖息地大小。
与此同时，FWS提出的新规则与标准的ESA法规还有一个关键区别：如果发现狼在联邦或私人土地上咬伤、伤害或杀死任何家畜（牲畜或宠物），财产所有者仍然有权杀死它们。除此之外，如果狼对“有蹄类动物”（鹿和其他对猎人有价值的猎物动物）造成“不可接受的影响”，也可能被杀死。法律通常禁止杀死受保护物种。
但即使有这些额外的限制，这些新规则也为墨西哥狼带来了数十年来被剥夺的主要机会。我个人期待着在未来几年看到它们的数量增加。
图片来源：Eric Kilby，来自Flickr。根据知识共享许可使用
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