本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
现在差不多是烧烤季了，这意味着我们中的许多人很快就要开始使用牧豆树木材了。
但是，当牧豆树不能为我们的汉堡和鸡肉提供美味的烟熏味时，它就不是那么受欢迎了。 实际上，很多人讨厌它。 事实上，牧豆树是地球上最糟糕的入侵物种之一。
牧豆树原产于美洲，但在过去半个世纪里，人类已将这些树木（Prosopis属的几个物种）传播到世界各地，通常是为了提供柴火或防止水土流失。 但是，无论牧豆树走到哪里，当地物种都会遭受苦难。 牧豆树惊人的种子、深根、粗壮的树枝以及在干燥环境中生长的能力使其成为可怕的对手和自然资源的危险掠夺者。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的有影响力的故事。
牧豆树的束缚是如此糟糕，以至于非洲的一些人称其为“魔鬼之树”。
现在魔鬼来到了印度。
牧豆树实际上已经在印度存在了几十年，但其环境影响现在才变得清晰。 根据上周发表在National Academy Science Letters上的一篇论文，牧豆树植物正在迅速入侵濒危印度野驴（Equus hemionus khur）的唯一栖息地，并威胁要将这种类似马的动物赶出去。
具有讽刺意味的是，如果不是因为命名它的那些动物，牧豆树就不会对这个近5000平方公里的野驴野生动物保护区产生如此大的束缚。 事实证明，野驴发现牧豆树非常可食用，即使不如本地草类那么美味或营养丰富。 野驴吃豆荚，然后将种子通过消化系统排出。 这个过程——加上潮湿、营养丰富的粪便——为牧豆树种子发芽创造了完美的条件。 如果没有野驴的帮助，种子就无法在保护区的盐碱沙漠中生长，那里缺水且土壤贫瘠。
在 20 世纪 90 年代较湿润的时期，牧豆树的领地每年扩张多达 25 平方公里。 今天，由于天气干燥，它蔓延的速度没有那么快。 该论文估计，牧豆树目前每年入侵保护区的 1.95 平方公里。
这看起来可能不多，但请记住这是沙漠。 驴和许多其他物种赖以生存的植被已经没有多少空间了。 这篇新论文的作者写道，在过去 10 年里，牧豆树已经侵占了曾经为野驴提供食物的大片草原。 在此过程中，牧豆树粗壮的树枝完全阻挡了鸟类和哺乳动物使用的水源，以及地面植物生长所需的阳光。
在牧豆树入侵的过程中，印度野驴的数量实际上增加了。 今年二月发布的一项人口普查发现，野驴的数量从 2009 年的 4,038 头增加到今年的 4,451 头。 对于一个在 1960 年仅有 362 只动物的物种来说，这是一个了不起的成功故事。
但这种成功是有代价的。 保护区只能容纳和喂养这么多野驴。 随着它们数量的增长——以及牧豆树限制了它们可以获得的水和食物的数量——野驴扩大了它们的领地。 新的人口普查不得不覆盖比五年前覆盖的范围额外增加了 15,000 平方公里。 这种蔓延使动物与人类发生直接冲突，尤其是在动物开始吃庄稼时。 这也使它们容易受到其他危险的侵害； 本月早些时候，人们发现两头驴死亡，可能是农药中毒造成的。
政府官员将不得不重新夺回一些保护区土地，以减少这种冲突并在未来保护野驴。 夺回被树木侵占的领土并非易事——牧豆树很难杀死，因为它的根在地下深处生长得非常好——但这并非不可能。 2006 年，从电影制作人转变为自然主义者的 Pradip Krishen 从类似的牧豆树入侵中夺回了拉贾斯坦邦塔尔沙漠 70 公里的土地，缓慢但肯定地用凿子将牧豆树的长根从当地岩石中砍出来。
类似的工程是否会在野驴保护区奏效还有待观察，目前还没有任何工程在进行中。 与此同时，野驴和入侵的树木都可能会继续扩大它们的领地——这对任何人都没有好处，除了牧豆树。
照片由Navin Sigamany拍摄。 根据知识共享许可使用