本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
2011年5月，印度尼西亚海关官员在检查一批运往越南的鱼和龟肉时，有了一个令人震惊的发现：5.9公吨的穿山甲肉和另外790公斤的穿山甲鳞片藏匿在货物中。
这只是2011年在印度尼西亚、越南、印度、中国和其他国家查获的近四十起非法穿山甲货运中的一起。保护主义者估计，去年有多达41,000到60,000只穿山甲（来自马尼士属的八种非洲和亚洲有鳞食蚁兽）因其肉和在传统亚洲医药中的用途而被非法杀害。
穿山甲，通常被称为“有鳞食蚁兽”，由于猖獗的偷猎，它们在其所有自然栖息地都在减少。亚洲的三种穿山甲物种受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES) 附录二的保护，但这并没有阻止对这些动物的非法贸易，野生动物贸易组织TRAFFIC International表示，这种贸易已经增长到“荒谬的程度”。穿山甲肉和胎儿——是的，你没看错——在中国被认为是美味佳肴。与此同时，它们的鳞片——与犀牛角一样，由药用价值极低的角蛋白组成——在中国和越南被兜售为“治疗”从癌症、减肥、改善肝功能到增强哺乳期妇女泌乳等各种疾病的“药物”。穿山甲也被用于非洲传统药物，称为“穆提”。在较小程度上，穿山甲皮也被用于皮革和时尚制品。
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穿山甲项目，一个由Saving Rhinos, LLC发布的网站，已宣布2月18日为世界穿山甲日，以引起人们对有鳞食蚁兽困境的关注。
像大多数野生动物犯罪一样，杀害或走私穿山甲的惩罚非常轻微，以至于风险是值得的。《津巴布韦人报》报道，最近在津巴布韦，三名男子被发现在他们汽车的后备箱里装着一只活穿山甲。他们打算使用这种动物“进行迷信仪式以改善他们的采矿业务”。每人被罚款相当于1.38美元——在该国糟糕的经济状况下，这仍然是一笔相对较大的数额，但保护组织Tikki Hywood Trust（该组织以穿山甲作为其标志）目前正在请愿津巴布韦政府将罚款增加10倍。
TRAFFIC 和国际自然保护联盟 (IUCN) 的一份2009 年报告发现，穿山甲是在亚洲走私者手中最常被查获的哺乳动物。TRAFFIC 发现，保护穿山甲的法律“缺乏力度”，这一尖锐的评论呼应了这些动物没有牙齿的事实。
与此同时，将这些生物从自然界移除的环境影响尚不清楚，但这可能是巨大的，因为每只穿山甲每年可以吃掉数万只昆虫。国际自然保护联盟物种生存委员会主席西蒙·斯图尔特在 2009 年的报告中表示：“穿山甲每年为我们节省数百万美元的虫害防治费用。”“这些害羞的生物提供了一项至关重要的服务，我们不能忽视它们作为白蚁和蚂蚁的天然控制者的生态作用。”
IUCN 濒危物种红色名录目前将两种穿山甲列为“濒危”物种——中国的中华穿山甲 (Manis pentadactyla) 和菲律宾的马来穿山甲 (Manis javanica)——所有八个物种都被确定为种群数量正在下降。
图片：幼年穿山甲，Ruslan Rugoals 拍摄，来自 Flickr。根据 Creative Commons 许可使用。穿山甲汤 © TRAFFIC