本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
保护组织“鲨鱼守护者”和“野生救援”的一个研究团队发现，在过去的10年中，蝠鲼和鬼蝠魟的鳃的需求显著增加，用于传统中医（TCM），尽管它们历史上并非用于此目的。
“我们几年前在亚洲市场首次发现了蝠鲼和鬼蝠魟的鳃，并追踪到了中国南方的海味干货市场，”希望蝠鲼项目首席调查员保罗·希尔顿在一份准备好的声明（pdf）中表示，该声明于1月14日发布。 具体来说，市场需求的是鳃耙，即蝠鲼和鬼蝠魟用来从水中过滤食物的细丝，其售价高达每公斤500美元。 中医从业者正在推销这种被称为膨鱼鳃的鳃耙，作为汤的成分，他们声称这种汤可以通过减少毒素和增强血液循环来增强免疫系统。 其他声称的医疗益处包括治愈癌症、水痘、喉咙和皮肤疾病、男性肾脏问题，以及我们经常在中医中看到的生育问题。
这些声称的医疗效果都没有科学依据，也没有传统中医典籍的支持。 根据该报告，“一位接受采访的中医从业者查阅了官方中医参考手册的所有6400种疗法，发现其中没有列出膨鱼鳃。接受采访的从业者承认鳃耙无效，并且有很多替代品可供选择。 事实上，许多年轻的中医医生甚至不知道这种疗法，这表明它没有被纳入目前的中医课程中。”
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尽管它们并非传统用途，但研究人员估计，鳃耙的市场每年至少为61,000公斤，估计价值为1130万美元。 这些鳃耙市场的高达99%位于中国广东省的省会广州。 研究人员发现，一些鳃耙贸易是由负责鱼翅毁灭性贸易的同一网络进行的，由于全球鲨鱼数量的下降，他们转向鳐鱼以获取额外利润。
有趣的是，研究人员发现，捕捉这些动物的渔民大大低估了他们的产品价值。 根据该报告，蝠鲼和鬼蝠魟的最大经济价值并非来自消费，而是来自旅游业，因为潜水员和其他海洋旅游游客喜欢在野外看到它们。 研究人员发现，仅在七个地点的直接旅游运营商收入就达到每年2700万美元，估计全球鳐鱼旅游业价值每年超过1亿美元。
蝠鲼和鬼蝠魟的种群数量估计尚不存在，但已知自1960年代以来，某些地区渔民捕获的这些动物数量已下降50%。 除此之外，关于这些生物的信息很难获得。 在国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录上列出的11种蝠鲼或鬼蝠魟物种中，有5种被列为“数据不足”。 只有一种物种——巨型蝠鲼（Mobula mobular）——被列为“濒危”。 对于这些物种中的任何一种，国际保护都很少。 蝠鲼（Manta birostris，红色名录状态：“易危”）于2011年被添加到《养护野生动物迁徙物种公约》中，但这仅在国界以外的国际水域中对其进行保护。
研究人员建议对鳃耙的进口和销售实行国际贸易禁令； 教育消费者，中医的健康声明未经证实，并且这些动物在水中比在水外更有价值； 根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）建立国际保护； 以及保护关键的蝠鲼栖息地。
“如果不迅速采取行动，蝠鲼和鬼蝠魟很可能因不受监管的渔业而面临区域性灭绝，”鲨鱼守护者执行主任迈克尔·斯科雷斯基表示。“任何与蝠鲼一起潜水过的人都知道它们是聪明、优雅和迷人的动物。 失去它们将是一场悲剧。”
2009年IUCN的一项研究发现，32%的远洋（公海）鲨鱼和鳐鱼物种（统称为软骨鱼）面临灭绝的风险。
照片：蝠鲼渔业，© 希望蝠鲼项目。 Forrest Samuels通过Flickr拍摄的蝠鲼游泳照片。 根据知识共享许可使用