本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局本月早些时候发布头条新闻，宣布拟议将佛罗里达海牛（Trichechus manatus latirostris）及其亲戚安的列斯海牛（T. m. manatus）不再列为“濒危”。该机构表示，这些著名的海牛应该被视为仅仅是“受威胁的”，这意味着它们不再立即面临灭绝的威胁。
这在佛罗里达州可能是真的，但在其他地方，海牛面临着更大的威胁。事实上，一些自然资源保护主义者担心，这一宣布可能会成为将一些安的列斯海牛种群——该亚种分布在加勒比海地区，一直到南美洲东海岸大约一半的地区——推向灭绝边缘的事情。
“美国鱼类和野生动物管理局将其描绘成一切都很好的样子，” Jamal Galvez 说，他是 Sea to Shore Alliance 的研究生物学家，在他的家乡伯利兹从事海牛保护工作已有 15 年以上。“他们的评估没有考虑到伯利兹这里正在发生的事情。”
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那里发生的事情不太好。就像在佛罗里达州一样，伯利兹的海牛发现它们的栖息地因沿海开发而缩小，其中大部分开发支持了该国至关重要的旅游业。Galvez 说，开发商疏浚了海草床，拆除了红树林，并在海牛赖以生存的关键栖息地建造了游轮港口。
更多的旅游业也意味着更多的高速船只，这意味着更多受伤和死亡的海牛。至少有 40 只海牛，是迄今为止最高的数字，在 2015 年被船只或其他人为因素（如渔网）杀死。Galvez 报告说，今年已经有三只被杀。
“多年来，给这个种群带来的压力一直在增加，”他说。“我不能说我们已经能够阻止任何对它们产生影响的事情。”
伯利兹实际上拥有安的列斯海牛最大的种群之一。Galvez 说，该国大约有 1,000 只动物生活在其相对较小的海岸线上，这使其成为美国以外海牛保护最重要的国家。
不幸的是，美国鱼类和野生动物管理局最近的公告在伯利兹成为新闻，Galvez 说，这导致许多人认为所有海牛保护现在都已大功告成，这些动物不再处于危险之中。“人们打电话给我说‘Jamal，你做到了，你做到了，’我不接受这个说法。我知道这个种群的情况并不好，”他说。
Galvez 担心这一公告将减缓——甚至逆转——他和其它自然资源保护主义者在过去十年中所取得的进展。“我们非常努力地让人们看到它们处于危险之中，并试图说服人们为什么要改变他们的行为，”他说。他担心，所有这一切现在都悬而未决。
“那种它们没有濒临灭绝的看法很可能导致它们走向灭绝，”他说。
海牛在伯利兹受到法律保护，但该国的《野生动物保护法》自 1981 年以来一直没有更新，而且作用有限。“它本身对保护海牛没有太大作用，”Galvez 说。
然而，显然奏效的是美国的《濒危物种法》。该法律可能在伯利兹没有产生任何直接影响，但 Galvez 说，它确实有助于像伯利兹这样的小型或发展中国家为保护和对话设定标准。“列入《濒危物种法》才是真正让人们开始关注伯利兹海牛的原因。”
未来几年可能对伯利兹的海牛至关重要。“我们甚至还没看到这个种群在生物学上是稳定的，”Galvez 说。“我们没有信息表明它们的繁殖率达到了我们需要的水平。”与此同时，新的港口继续建设，对海牛的威胁继续增加。
全球变暖等其他危险可能会在未来出现。这就是为什么 Galvez 说，今天在伯利兹解决栖息地丧失、船只撞击、渔网和污染等问题如此重要。“我们需要控制我们可以控制的问题。”