本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学家和环保人士本周表示，他们将请愿澳大利亚政府将铅笔尾袋貂的保护级别从“濒危”改为“极危”，这一级别目前仅有其他四种澳大利亚哺乳动物享有。这种小型有袋动物（Gymnobelideus leadbeateri）是澳大利亚维多利亚州两种动物象征之一，但自2009年以来，它的处境一直很糟糕。在当年臭名昭著的黑色星期六森林大火期间，该物种失去了超过40%的栖息地，这场大火席卷了整个州，造成600多人死亡或受伤。
森林大火对袋貂来说又是一次打击，人们曾认为它们在1961年被重新发现之前已经灭绝了50年。甚至在火灾之前，这种动物也只能在约150平方公里的非连续栖息地中找到。如今，仅剩下不到1500只袋貂，科学家警告说，如果不立即采取行动，数量可能很快会进一步下降。
“这个物种的未来真的正处于十字路口，”维多利亚动物园的生物学家丹·哈利告诉《时代报》。“如果我们想要拯救它免于灭绝，现在是千钧一发的时候了。”
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铅笔尾袋貂的大部分问题都源于一项活动：采伐它们独特的雨林栖息地。这些动物只生活在山灰桉树林中，将家安在地面数百英尺高的几百年树龄的垂死和腐烂的树木的树洞中。这些树木也为袋貂赖以生存的无脊椎动物提供栖息地，例如蜘蛛和甲虫，尤其是在植物性食物较少的寒冷冬季。采伐不仅移走了这些巨大的树木，还分割了栖息地——将种群群体彼此隔离——并使得更易燃植物的生长，使这些热带雨林在未来更有可能再次燃烧。袋貂的环境已被采伐严重破坏，以至于大多数合适的树木都已死亡和倒塌，而目前的树木可能还不够老，无法在未来50年或更长时间内产生合适的筑巢条件。
不幸的是，在维多利亚州运营的伐木公司拥有20年的租约。如果这项政策不改变，袋貂可能就没有机会了。正如澳大利亚国立大学生态学教授大卫·林登迈耶上周在《对话》中写道，维多利亚州可供采伐的山灰桉树林中约有一半将在2016年之前被砍伐殆尽。三个月前，林登迈耶辞去了负责保护袋貂的政府工作组的职务，理由是政府在减缓采伐速度方面缺乏行动。“在那些森林中进行的采伐量绝对没有变化，”他今年九月告诉《时代报》。“锁定维多利亚州森林20年的合同将锁定铅笔尾袋貂的灭绝，我不能参与一个对环境破产政策没有影响的恢复团队。”
林登迈耶呼吁将维多利亚州的采伐量减少50%至75%，建立国家公园以保护山灰桉树——地球上最高的开花植物——并创建“保留岛”，让原始土地为袋貂和其他物种保留栖息地。
与此同时，哈利正在以不同的方式保护袋貂：维多利亚动物园建立了一个非常小的圈养繁殖计划，并在今年五月收到了一只两岁的雄性，它将作为该计划的“雄性创始人”。选择繁殖计划的参与者并不容易——铅笔尾袋貂一生只有一个伴侣。哈利告诉《悉尼先驱晨报》，动物园需要挑选既未婚配又健康的袋貂。希尔斯维尔保护区希望在未来三年内每年增加两对繁殖对，最终目标是建立一个由150只动物组成的圈养保障种群。
图片：丹·哈利，来自Flickr。根据知识共享许可使用