本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
哪种蜥蜴物种已在其自然栖息地灭绝，现在依赖三只圈养的雌性进行繁殖以求长期生存？
哦，等等，我不能完全回答这个问题，因为该物种没有正式名称。
目前它被称为橙尾石龙子。它于 1995 年才被发现，至今尚未得到充分描述。虽然它没有正式名称，但已被赋予一个临时的科学名称，Gonglyomorphus c.f. fontenayi，因为它在外观上与马卡贝石龙子 (G. fontenayi) 相似（“c.f.”表示“相似”）。直到最近，该物种还仅生活在毛里求斯共和国的平岛上，这个位于马达加斯加以东 870 公里的印度洋上的微小偏远岛国。不幸的是，开发平岛用于旅游业的计划带来了一种不同的客人，适应性极强的印度麝鼩 (Suncus murinus)，它被称为世界上最具破坏性的入侵物种之一。
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幸运的是，来自德雷尔野生动物保护信托基金的野外团队在 2010 年注意到了平岛上的入侵啮齿类哺乳动物，并迅速收集了他们能找到的所有石龙子。近 400 只小爬行动物被送往枪手奎因岛，这是一个位于平岛和毛里求斯主岛之间的岛屿自然保护区。另有 22 只被送往位于英国泽西岛的德雷尔总部。这些迁地保护工作完成得非常及时：当德雷尔的工作人员在 2011 年返回平岛时，他们没有发现任何石龙子仍然存在的证据。“尽管使用了非常灵敏的设备对该岛进行了调查，但仍然没有石龙子剩下，”德雷尔的通讯官员里克·琼斯说。“如果不是我们野外团队的前瞻性思维，橙尾石龙子将成为自 1600 年以来毛里求斯已灭绝的 40 种已知物种名单上的又一个统计数字。”
现在判断移居到枪手奎因岛的石龙子是否能够生存或繁荣还为时过早，但是泽西岛上的小种群已经在增长。即使最初的 22 只石龙子中只有三只是具有繁殖能力的雌性，但在过去的四个月中，它们一直在疯狂产卵。已经有 16 个卵孵化，还有 4 个正在孵化中。
琼斯说，创建一个安全的栖息地让石龙子能够繁殖，需要模仿毛里求斯的自然环境。“我们必须建立石龙子居住的土壤基质下的微气候。”这包括匹配地上和地下的温度，以及改变温度和湿度水平。“这非常棘手，需要良好的日常工作，以确保正确的‘季节’在生物学上对动物来说是‘准时’的，”他说。“这来自于经验和一定的直觉，但每天都要进行喷雾/洒水，向某些区域倒水，并使用灯具进行加热和紫外线照射。”
琼斯赞扬了由德雷尔新任爬行动物学主管马特·戈茨领导的小团队，他们创建并成功管理了圈养环境。“很大程度上是他天生的饲养方法，源于一生的兴趣，这促成了在繁殖一种在实际上可能在任何人甚至知道它存在之前就消失的物种方面取得如此成功。”
幸运的是，这三只雌性可能很快就会有其他繁殖者加入。戈茨怀疑，一些年轻的石龙子——特别是那些接近 2.5 岁至 3 岁范围的石龙子——可能会在德雷尔模拟温暖潮湿的季节时开始繁殖。
现在判断入侵的鼩鼱可能对平岛产生什么进一步的影响还为时过早，因为该物种“非常难以对抗，”琼斯说。至于石龙子，它们通常以节肢动物和其他无脊椎动物为食，本身也是较大的蛇和鸟类的猎物。它们还有助于保持土壤翻动和更新，帮助将新鲜养分输送到植物。目前尚不清楚没有它们的情况下，平岛的生态系统将会发生什么。
不过，就目前而言，至少有一些来自印度洋的橙尾石龙子在英国是安全的。谁知道呢，也许有一天它们甚至会得到自己的名字。
照片：橙尾石龙子幼崽，大小如火柴，由德雷尔野生动物保护信托基金提供