本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
只需一点点因素就可能彻底消灭新西兰最稀有的昆虫。
事实上，坎特伯雷瘤象鼻虫（Hadramphus tuberculatus）已经多次濒临灭绝。这种15毫米长的昆虫，在其所有已知栖息地都变为农田后，实际上被认为已经灭绝了几十年。2004年，人们在新西兰南岛坎特伯雷郊外的一个10.5公顷的保护区内重新发现了它，它依赖于一种非常特殊的植物——金矛草（Aciphylla aurea）作为食物和庇护所。
这个栖息地本身也面临着相当多的威胁，包括入侵植物和捕食者。2005年——就在象鼻虫被重新发现仅一年后——保护区的大部分区域被烧毁，起因是一辆路过的公共汽车将火星掉落在干燥的草地上。
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如今，象鼻虫受到保护，但它们的生活状况并不乐观。估计种群数量少于100只。
增加这个数量面临着诸多挑战。首先，象鼻虫已经没有地方可以扩大其活动范围了。其他所有附近具有与保护区相同特征——海拔、温度和降雨量——的栖息地都已变成了不适宜居住的农场或草地。
其次，科学家们对象鼻虫如何繁殖、进食或利用其栖息地知之甚少。部分原因是长期以来没有人知道它们的存在，但即使在它们被重新发现之后，这些昆虫在野外仍然难以研究。它们大部分时间都在地下度过，针状的矛草叶子不仅为它们提供了免受捕食者侵害的保护，也阻碍了科学家的窥探和触摸。
为了长期保障该物种的安全，需要更多地了解象鼻虫的生命周期。《新西兰昆虫学家》杂志本月发表的一篇新论文New Zealand Entomologist朝着实现这一目标迈出了重要一步。来自威斯康星大学麦迪逊分校和坎特伯雷林肯大学的研究人员从保护区收集了四只成年象鼻虫，带回实验室，经过几个月的细致工作，成功地让它们在圈养条件下繁殖。正如论文中详细描述的那样，它们繁殖出了两只新的成年象鼻虫和两条幼虫。他们还更好地了解了如何在未来必要时进行更成功的圈养繁殖，以确保该物种的生存。
首席研究员，威斯康星大学麦迪逊分校的博士后研究员艾米丽·方丹说，当她2009年第一次来到新西兰时，从未想过会研究这个物种。“我原本计划攻读鸟类学博士学位，但我迷上了象鼻虫，一个为期三个月的项目变成了一个为期数年的博士研究，”她说。“当我第一次开始研究象鼻虫时，它仍然在IUCN红色名录上被列为已灭绝物种，所以这有点像在研究活死人。我对这种在某些人看来毫不起眼的象鼻虫产生了浓厚的兴趣，我想要填补所有关于它的遗传学、进化和生态学的知识空白。”
方丹现在回到了美国，但仍在与象鼻虫打交道，她协助新西兰濒危物种基金会——该基金会上个月将这种昆虫列为新西兰十大最稀有物种之一——制定保护计划。“他们正在考虑诸如圈养繁殖和持续监测当前种群，以及病虫害和杂草控制等方案，”她说。“已经进行了一些病虫害诱捕和杂草清除工作，但不幸的是，由于缺乏资源，我们一直未能实施保护区所需的病虫害控制计划。” 方丹之前的研究发现保护区内有入侵的刺猬、雪貂、野猫和白鼬。似乎没有发现它们捕食濒危象鼻虫，但它们被证实会捕食附近的其他无脊椎动物。与此同时，入侵的老鼠和兔子，以及非本地的沙袋鼠，会啃食植被，这可能会对象鼻虫的栖息地产生影响。
上个月的“十大最濒危物种名单”已经引起了人们对这种鲜为人知的象鼻虫的广泛关注。“对这项工作的兴趣比我预期的要高，”方丹说。“我认为保护成功的关键在于社区的参与和对物种保护的兴趣，ESFNZ在引起公众的关注方面做得非常出色。”
坎特伯雷瘤象鼻虫还远未取得保护上的成功，但方丹的工作为未来奠定了基础。对于一个曾经消失了几十年的物种来说，能够拥有未来，现在就已经是足够好的消息了。
图片来源：新西兰濒危物种基金会