本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
为什么美国餐厅一直试图出售狮子肉？ 本月，佛罗里达州一家名为Taco Fusion的餐厅在其菜单上推出了35美元的狮肉玉米饼，加利福尼亚州一家名为Mokutanya的餐厅宣布推出70美元的狮肉串，这是过去一年中的第二次促销活动。 公众的愤怒几乎立刻爆发，迫使这两家餐厅从菜单上撤下了这种有争议的食物。
Taco Fusion和Mokutanya并非个例。“在过去的两年里，大约发生了10起餐厅表示他们会在很短的时间内将狮子肉添加到菜单中的事件，”国际爱护动物基金会（IFAW）北美地区主任杰弗里·弗洛肯说。“他们都以一种噱头十足的促销方式将其推出。每次都会引起公众的强烈抗议。我认为这是一种极其危险的招揽生意的方式。”
尽管在过去的三十年里，狮子的数量至少减少了50%，但非洲狮（Panthera leo）是目前唯一未受美国《濒危物种法案》（ESA）保护的大型猫科动物物种。这种情况可能在不久的将来发生改变：本月早些时候，美国鱼类和野生动物管理局宣布进行初步状态审查，以确定将狮子列入ESA是否合理。（该物种受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II的保护，该附录要求缔约国在出口狮子或其身体部位之前获得许可证。交易的另一端不需要进口许可证。）目前，数量不明的非洲狮，可能数以千计，生活在美国的后院围栏、路边动物园和其他不太理想的环境中。
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尽管狮子在其原生地越来越受到威胁，但许多美国人并未意识到该物种的困境。人们在电视和动物园里看到狮子，并认为这些猫科动物在野外一定过得很好。弗洛肯说，像这些短期狮子肉销售这样的事件使问题更加复杂。“我们坚信，这会破坏我们的保护工作，因为它让人觉得这种动物数量众多，人们应该把它作为一种餐饮选择。” 尽管弗洛肯怀疑餐厅的狮子肉来自野外——可能来自那些路边动物园和后院的奇异动物爱好者——但他表示，这些促销活动“传递了一个信息，即吃这种动物是可以的。如果出于某种原因，这变得流行或时髦，那么这将真正影响到野外，因为在野外捕猎和杀死狮子总是比饲养、屠宰并将其推向市场更便宜。”
餐厅的销售也说明了奇异肉类市场的不光彩一面。 之前的许多销售都声称狮子是以人道的方式饲养和屠宰的，并且肉类已经过美国农业部（USDA）甚至美国食品和药物管理局（FDA）的检验。“我们对此进行了调查，”弗洛肯说。“我们致电了美国农业部，并与美国农业部和FDA的调查人员进行了交谈。 每次他们都表示他们不检验狮子肉，这不是他们的职责范围，而且他们也没有检验狮子肉的历史。”
尽管本月销售的肉类来源尚未公开，但过去几年中许多其他销售狮子肉的餐厅都从芝加哥地区一家名为Czimer's Game & Seafood的肉店购买了他们的货源。店主理查德·西兹默在2003年因出售他声称是狮子肉但实际上是老虎和豹子的肉而被定罪——老虎和豹子受到ESA的联邦保护。他在监狱里待了六个月。“他现在回来了，他又在芝加哥经营这家肉店了，”弗洛肯说。“我们发现大部分肉又回到了他那里。他拒绝透露他的肉是从哪里来的。他说他从一个动物标本剥制师那里得到肉，但他和动物标本剥制师都不肯说肉是从哪里来的。我们也在怀疑，这些是患病的动物吗？它们是路边动物园多余的动物，还是美国这种奇怪文化的一部分，在这种文化中，人们私下圈养这些大型猫科动物？”
餐厅不是唯一销售狮子肉的地方。 除了Czimer's（其网站称目前没有狮子肉出售）之外，我至少找到了一家在线供应商，其产品标榜为“美国狮子肉”，包括四盎司炖肉，价格为49.99美元；狮子阴茎“配落基山牡蛎”，价格为999.99美元（顺便说一句，已售罄）；以及10至15磅的肩胛肉，价格为1,999.99美元。 该网站还以每磅999.99美元的价格出售狮子骨。 狮子骨最近在黑市上变得非常值钱，在那里它们正在取代虎骨在传统亚洲医学中的地位。
IFAW和其他组织正在几个不同的方面努力阻止这种不光彩的贸易。《濒危物种法案》可以解决大部分问题，因为根据该法案，这些产品的销售将不被允许，尽管将狮子列入《濒危物种法案》的程序仍处于早期阶段，可能还需要几年时间。IFAW还与加利福尼亚州众议员巴克·麦克昂（共和党）和洛雷塔·桑切斯（民主党）合作，他们上周提出了《大型猫科动物和公共安全保护法案》。 如果该法案获得通过，将禁止私人拥有所有大型猫科动物——包括狮子和老虎。 目前私人手中的动物将被豁免，但主人需要向联邦当局登记他们的猫。
“我不想夸大餐厅的角度，”弗洛肯说，他指出栖息地丧失和美国奖杯猎人对狮子的威胁比餐厅更大。 但他指出，公众对餐厅销售的强烈抗议更多地来自对食用受人尊敬的动物这一想法的本能反应，而不是因为公众意识到狮子正面临灭绝的威胁。 不幸的是，只要这种公众误解依然存在，保护这些日益稀有的猫科动物将仍然是一个持续的挑战。
照片由Angela Huxham拍摄。在Creative Commons许可下使用
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