本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
如果你想看到极度濒危的鸟类 palila (Loxioides bailleui)，你必须徒步相当长的距离，但如果你幸运且努力，你可以在一天内走完它们的整个栖息地。这是因为这些美丽的黄头鸟只生活在地球上的一个地方：夏威夷岛休眠的茂纳凯亚火山的上坡。
一个世纪前，palila 的栖息地包括火山的大部分地区以及该岛西部一半的大片区域，但今天它们仅生活在该范围的 5%。它们的数量下降与另一种物种 māmane 树 (Sophora chrysophylla) 的数量下降有关，māmane 树未成熟的种子构成了 palila 的主要食物。palila 是唯一可以食用 māmane 的物种，māmane 含有强效毒素，几乎可以杀死其他任何东西。
这些树木很容易受到野山羊和绵羊的侵害，它们在几个世纪前泛滥了夏威夷群岛。它们早就吃光了海拔 2400 米以下的 māmane 树。多年来，控制这些入侵有蹄类动物的努力有所帮助，但树木和鸟类在接近恢复之前还有很长的路要走。
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美国地质调查局 (USGS) 本月发布的一份新的大型研究文件将有助于保护工作。近 500 页的《Palila 恢复研究，1996-2012》(pdf) 是一份关于 palila 生态学的综合报告，内容包括 palila 如何繁殖、如何在巢中选择和表现、吃什么以及鸟类面临的许多威胁，其中包括入侵的鼠类和猫类的捕食。它还包括关于在岛屿其他地区恢复鸟类种群的努力的信息。根据 USGS 的说法，综合研究使 palila 成为研究最多的夏威夷鸟类物种。
USGS 野生动物生物学家 Paul Banko 解释说，科学家们能够达到如此详细的程度，是因为 palila 目前的活动范围非常有限。Paul Banko 是该报告的共同编辑，也是 palila 恢复工作的项目负责人。“由于该物种现在仅限于茂纳凯亚火山的西南坡，那里有相对广泛的土路系统，因此有可能在一天的郊游中探测 palila 范围的大部分区域，但这并不能保证您不经过大量徒步就能看到一只，”他说。
Banko 说，这种鸟类的小范围和较小的种群（目前估计约为 1300 只）使其“成为几乎所有类型的生态学研究的绝佳候选者”。 尽管如此，这仍然不是一件容易的工作。“我们了解到的关于 palila 的一切都付出了相当大的努力、时间和费用。”
Banko 和其他人在那段时间的大量工作集中在将鸟类重新引入它们之前被迫放弃的栖息地。“以前范围的某些区域正在从引入的有蹄类动物造成的长期啃食破坏中缓慢恢复，这为我们提供了评估如果我们将野生鸟类迁回或释放圈养鸟类会发生什么的机会，”他解释说。但即使移除野绵羊有助于改善情况，长期干旱也造成了进一步的损失。palila 种群在 2003 年增长到 6463 只的峰值，但此后不久骤降。
Banko 说，部分问题在于野绵羊仍然作为猎物物种进行管理，因此它们并没有全部从 palila 的栖息地中移除。在 1930 年代和 1940 年代，大约有 47,000 只绵羊从茂纳凯亚森林保护区移走，但剩下的绵羊继续对 māmane 树产生影响，māmane 树需要数十年的生长才能达到足够大的尺寸以吸引 palila 筑巢。“因此，阻止 palila 数量下降的关键是通过从 palila 关键栖息地移除所有绵羊来促进更快的栖息地恢复，”他说。
Banko 说，过去几年对 palila 来说更好。干旱有所缓解，人口下降趋于平稳。然而，即使在理想情况下，这些鸟类的繁殖速度仍然很慢。因此，完全恢复可能还需要几十年。他希望他们已经吸取的教训足以拯救该物种免于灭绝。
Banko 说，尽管如此，保护 palila 栖息地剩余部分的需求仍然迫切。他希望这份新报告能有所帮助：“我们相信，更全面地了解 palila 的生活史将有助于所有人认识到保护其自然遗产的必要性。”
图片：James St. John 通过 Flickr 提供。根据知识共享许可使用
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