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几年时间，变化真大。仅仅在四年前，一种名为印度旋钮山香脂（Eriodictyon altissimum）的罕见加州灌木，在对其生存的威胁基本消退后，正准备从濒危物种名单中移除。然而，本周，美国鱼类和野生动物管理局（FWS）决定维持对该植物的保护，因为出现了一种危险的新威胁。
印度旋钮山香脂仅存在于圣路易斯奥比斯波县西部的五个地点。1994年，由于其中一些地点受到住宅开发、石油钻探和地表采矿的威胁，这种生长迅速但寿命短暂的植物受到《濒危物种法案》（ESA）的保护。十五年后，作为ESA要求的正常五年审查程序的一部分，FWS发现山香脂的一些栖息地得到了保护。尽管其他地点的威胁依然存在，但FWS建议将该物种从“濒危”降级为“受威胁”。
然而，像这样的建议并不会自动启动物种降级的程序，因此在随后的几年里，山香脂的法律地位保持不变。然后在2011年，倡导个人财产权的保守组织太平洋法律基金会向FWS请愿，要求重新分类这种灌木和其他四种物种。该请愿书以及后来的诉讼，启动了FWS对E. altissimum的审查，以确定是否真的应该将其降级。
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具有讽刺意味的是，这项由诉讼引发的审查于12月11日在联邦公报上发布，发现由于一种入侵性非洲植物的出现，印度旋钮山香脂现在比四年前更濒危。多年生或紫色天鹅绒草（Ehrharta calycina）在几十年前首次被引入加利福尼亚州，作为一种耐旱的牧草，现在已经遍布该州南部沿海地区。受灾最严重的地区：圣路易斯奥比斯波县，印度旋钮山香脂的家园。
FWS发现这种新植物“正在对所有五个E. altissimum栖息地产生负面影响”，这种情况在短期内不会好转。天鹅绒草已经被证明很难根除，因为它生长和繁殖的速度很快。山香脂幼苗可能会面临更大的竞争，并且由于五个种群中有三个种群的植物少于50株，因此新的竞争是一个主要威胁。
与此同时，野火——或缺乏野火——也构成了危险。像山香脂这样的灌丛物种依赖于火灾来清除高大的老植物并促使种子发芽。但是该地区的人类开发改变了火灾模式，印度旋钮地区50年来没有发生过火灾。尽管对E. altissimum的完整生态学知之甚少，但类似物种倾向于在火灾后发芽新植物和生长，即使只有1%到5%的种子存活下来。过去几十年缺乏火焰可能导致了山香脂的衰落。
然而，在最后的转折中，FWS发现，未来潜在火灾的威胁对于如此小的种群来说风险太大了。事实上，山香脂种群现在在某些地方已经非常稀少，以至于未来的火灾可能会进一步危及它们。即使人类开发减少了自然火灾的发生率，但由于现在大量存在的天鹅绒草，未来火灾的威胁已经增加。更糟糕的是，天鹅绒草在火灾后也能茁壮成长，这意味着如果有任何新的火灾发生，它可能会成为山香脂更激烈的竞争对手。
自2009年审查以来，印度旋钮山香脂的两个种群已经消失。剩余五个种群中的四个位于保护区土地上。第五个位于私人土地上。
照片由David H. Chipping提供，由美国鱼类和野生动物管理局提供