本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
非洲最后的狼群如果想要生存下去，将面临艰难的道路。仅剩下 500 只埃塞俄比亚狼（Canis simensis），它们生活在以它们名字命名的国家的山区中。这些动物现在生活在六个分散的种群中，彼此相距数百公里；其中三个种群的数量少于 25 只狼。根据上个月发表在 动物保护 杂志上的一项研究，埃塞俄比亚狼现在面临着遗传多样性低和狼群之间基因流动性弱的问题。正如我们在其他稀有物种身上看到的那样，例如 佛罗里达美洲狮、塔斯马尼亚恶魔 和 大印度鸨，遗传多样性低会导致近亲繁殖、出生率下降以及无法适应疾病或其他生态威胁。埃塞俄比亚狼的危险并非理论上的——1991-92 年和 2003 年的狂犬病爆发分别导致数百只狼死亡。
这项由伦敦动物学会和其他组织的研究人员进行的为期 12 年的研究，检查了来自七个不同种群的 72 只野生埃塞俄比亚狼的基因。其中一个种群，位于乔克山，在研究过程中灭绝了。研究人员发现种群之间的基因流动非常少，并得出结论，恢复这种流动——可能是通过迁移一些雄性或恢复迁徙走廊——可能有助于增加狼的数量，同时降低近亲繁殖的可能性。
这些动物不太可能自行在种群之间迁徙。埃塞俄比亚狼在 10 万年前的冰川时期来到该地区，已经适应了海拔 3000 米的草地山区生态系统，它们几乎专门捕食高海拔啮齿动物，例如大头鼹鼠（Tachyoryctes macrocephalus）。与此同时，埃塞俄比亚的人口持续 扩张，从 1990 年的 4800 万增加到 2011 年的 8470 万，使得狼群之间的迁徙更加危险和不可能。
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迁徙障碍和种群分散并非狼群面临的唯一威胁。这些动物在埃塞俄比亚受到法律保护，但根据 埃塞俄比亚狼保护计划，它们仍然面临着害怕潜在牲畜捕食的农民的迫害。牛的过度放牧也破坏了现有的栖息地，并减少了狼赖以生存的啮齿动物种群。甚至家犬也构成威胁——它们被认为是狂犬病爆发的罪魁祸首，甚至偶尔会与狼杂交。虽然尚未观察到广泛的杂交，但这又对已经濒临灭绝的动物的基因库构成了另一种威胁。
图片：James Hopkirk 通过 Flickr。根据知识共享许可使用