本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
世界各地所有种类的锯鳐可能很快将在美国《濒危物种法案》下获得全面保护，这对这种标志性但极度濒危的生物来说，是恰逢其时之举。在过去的几十年里，锯鳐的数量已经下降了 90% 到 99%，这主要是因为沿海地区对锯鳐栖息地的开发，以及人们愿意花高价购买这种动物引人注目的锯齿状吻部。那些“锯子”（技术上称为吻突）也使锯鳐面临渔网的风险，渔网很容易缠绕在牙齿上。专家担心，如果这些威胁仍然得不到解决，所有锯鳐物种都将面临灭绝。
“锯鳐与人类渴望用于开发的沿海栖息地和河流入海口有着密切的关系，” 国际自然保护联盟 (IUCN) 鲨鱼专家组的联合主席尼克·杜尔维博士解释道。（锯鳐，有时被称为木匠鲨，实际上是鳐鱼，与鲨鱼密切相关。）“侵占和巨型三角洲城市，尤其是在东南亚，再加上单丝刺网的兴起，几乎使锯鳐从世界各地消失，只剩下两个地方：佛罗里达州和澳大利亚北部。” 这与几十年前的情况大相径庭，当时在 80 个国家的沿海水域都可以找到锯鳐。
似乎急剧下降还不够糟糕，迄今为止的保护工作在某种程度上受到了 IUCN 所谓的锯鳐“混乱”分类学的阻碍。科学家传统上认为有七种锯鳐物种，但最近的研究表明，这个数字应该减少到五种。新的信息尚未进入法律书籍，这使得人们对哪些物种生活在哪些水域以及哪些锯鳐受到保护感到困惑。
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今年早些时候，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）采取了第一步，纠正了一些混乱，并修补了锯鳐保护方面的漏洞。尽管 CITES 仍然承认七种锯鳐物种，但这七种现在都出现在其 附录 I 中，该附录禁止所有列出物种的跨境贸易。CITES 此前曾将七种锯鳐物种中的一种列入其附录 II，该附录提供的保护级别较低。杜尔维说，将所有锯鳐都列入附录 I，无论实际存在多少物种，都更容易保护所有锯鳐。“在不同的 CITES 附录中有一种物种总是会留下漏洞和不确定性，贸易商可能会意外或故意利用这些漏洞和不确定性，”他说。“这一变化解决了最近锯鳐名称分类学变化所导致的不确定性和歧义，而不会使国际外交官、执法人员和海关官员接触到鱼类分类学的神秘规则。”
美国现在正在采取类似的行动。上个月，国家海洋和大气管理局 (NOAA) 提议根据新规则保护所有锯鳐，这将加强和取代之前的两项《濒危物种法案》(ESA) 清单。NOAA 还借此机会更新了其锯鳐物种清单，以反映新的分类学。根据拟议的新规则，以下五种物种将被承认并可能获得 ESA 保护：窄锯鳐 (Anoxypristis cuspidata)、矮锯鳐 (Pristis clavata)、大齿锯鳐 (P. pristis)、绿锯鳐 (P. zijsron) 和小齿锯鳐 (P. pectinata)。其中一些，包括佛罗里达州海岸附近的锯鳐，已经受到 ESA 的保护，但使用的是之前的物种名称。NOAA 的新提案不仅包括之前受保护的锯鳐，还包括世界各地的锯鳐——此举将使进口锯鳐或它们的锯子到美国成为非法行为，从而保护这些动物免受美国消费者的侵害。
随着新的保护措施到位或即将出台，杜尔维说，下一个挑战是弄清楚锯鳐仍然大量存在于哪些地方，以便能够建立有针对性的保护工作。亚马逊河和刚果河的种群最近没有进行调查，可能已经消失。其他种群面临着迫在眉睫的灾难：缅甸计划修建的大型淡水坝可能会威胁到该地区的锯鳐种群，而最近提议的 尼加拉瓜洋际运河 将穿过圣胡安河和尼加拉瓜湖中两个重要的淡水锯鳐栖息地。“我们迫切需要找到这些最后幸存的锯鳐种群，并迅速保护它们，”他说。
NOAA 正在接受公众对其保护所有锯鳐的新提案的意见，截止日期为 8 月 5 日。与此同时，IUCN 鲨鱼专家组正在制定 锯鳐保护策略，并向公众征集有关锯鳐的信息。
图片：热那亚水族馆 Lorenzo Blangiardi 拍摄的锯鳐照片。尼加拉瓜湖中“很久以前”采集的锯鳐吻突，由 Mike Simpson 拍摄。两者均在知识共享许可下使用