本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
新西兰人喜爱他们的奇异鸟。这种不会飞的鸟不仅出现在新西兰的货币上，而且新西兰人也将自己视为“奇异鸟”。如果这个国家的国家象征灭绝，那将是更加痛苦的事情。
这就是如今的危险，因为所有五种奇异鸟（来自Apteryx属）都已濒危，并且正在迅速消失。新西兰环保部的近期调查发现，奇异鸟数量正以每年6%的速度减少，主要原因是欧洲白鼬（Mustela erminea）的捕食。
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白鼬，也称为貂或鼬鼠，在19世纪首次被引入新西兰，以对抗另一种引入物种——兔子，兔子在澳大利亚和新西兰各地造成了巨大的环境破坏。但是白鼬顽固地拒绝将其饮食限制在兔子上，而且毫无防御能力的小奇异鸟雏鸟成为了它们美味的食物。
随着白鼬将其活动范围扩大到整个岛国，奇异鸟的数量锐减。小斑奇异鸟（Apteryx owenii）的数量已降至1200只，而罗维奇异鸟或奥卡里托棕色奇异鸟（Apteryx rowi）仅剩下300只。
不幸的是，白鼬非常难以捕捉。《澳大利亚人报》报道称：“这些动物数量众多且适应力强，以至于诱捕已被放弃作为一种控制措施。”
相反，新西兰人正在求助于繁殖计划来保护他们的奇异鸟。受精卵和小雏鸟正在从野外移走，然后在它们长大到足够大、能够保护自己时再放回野外。这已经足以使罗维奇异鸟的数量增加了45只。环保部地区主管詹姆斯·利文斯通告诉《澳大利亚人报》：“罗维奇异鸟实际上正在从灭绝的边缘被带回来。”
与此同时，一些新西兰农民正在采取行动。在新西兰的奥卡胡库拉半岛，该半岛通过狭长地带与大陆相连，农民们正在对白鼬和其他引入物种（如负鼠）发动全面战争。一位猎人比尔·派克亚告诉《罗德尼时报》，他在过去七年中已经杀死了16000只负鼠。（负鼠携带牛结核病，这对当地养牛户构成威胁。）到目前为止，这还不足以提高岛上的奇异鸟数量，但当地人表示，他们认为用不了多久奇异鸟就会再次开始自由漫步。
奇异鸟图片（第一张）由Maungatautari Ecological Island Trust通过维基共享资源提供；白鼬图片（第二张）由Steve Hillebrand/USFWS通过维基共享资源提供