这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
2008年，生物学家在研究东部 massasauga 响尾蛇 (Sistrurus catenatus catenatus) 时，有了一个可怕的发现：三条患病响尾蛇的头部出现了毁容性病变。这三条蛇都在接下来的三周内死亡。2010年发现的第四条蛇也死于神秘的生长物和溃疡。
尸检揭示了病变的来源：一种名为Chrysosporium的真菌感染。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的访问讲师马修·阿伦德在一个准备好的新闻稿中说：“Chrysosporium 会导致胡须蜥蜴和其他蛇类患病，这是一种有害的细菌。我们在世界各地的圈养动物中都看到了它，但我们通常不会在自由放养的动物中发现它。” 阿伦德是关于真菌感染的论文的主要作者，该论文发表在 2011 年 12 月号的《新发传染病》杂志上。
受感染的响尾蛇都是在伊利诺伊州卡莱尔湖附近的一个公园里发现的，自 1999 年以来，那里的一项长期监测计划一直在研究东部 massasauga 响尾蛇。这四条蛇的头部布满了溃疡和肿胀，肿胀蔓延到它们的皮肤和骨骼肌肉，并遮盖了它们的鼻唇窝。一条蛇的眼睛被感染，只剩下一小块角膜。感染最严重的那条蛇，上颌犬齿周围出现严重肿胀。
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进一步的测试表明，Chrysosporium 真菌在分子水平上与来自一只患病圈养黑鼠蛇的皮肤样本有关。这表明真菌可能来自被放生或逃脱的宠物爬行动物。
阿伦德在美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 的一次会议上首次报告了他的发现，之后他听说了过去五年在东北部其他地区发生的类似感染。“他们似乎在新罕布什尔州和马萨诸塞州的木材响尾蛇中也遇到了类似的问题，”阿伦德说。
阿伦德称伊利诺伊州的感染为“黄旗”，表明需要进一步研究。
东部 massasauga 响尾蛇是最小的响尾蛇物种之一，是美国濒危物种法案保护的候选物种。它目前没有联邦保护，尽管在其栖息地（从纽约州西部延伸到爱荷华州南部）受到州法律的保护。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，这种蛇受到湿地破坏以及人们对毒蛇的与生俱来的恐惧的迫害的威胁。
根据伊利诺伊州自然历史调查局 2000 年发布的一份报告，卡莱尔湖是伊利诺伊州唯一可行的东部 massasauga 响尾蛇种群的家园。
图片：美国地质调查局（pdf)