本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
世界上最稀有的鱼类之一变得更加稀有了。最新的年度两次计数显示，在内华达州唯一栖息地，微小的魔鬼洞穴鳉鱼 (Cyprinodon diabolis) 仅剩 35 条，低于去年秋季的 75 条。这是自 1967 年该物种受到联邦保护以来最低的计数。
魔鬼洞穴鳉鱼完全生活在阿什梅多斯国家野生动物保护区的一个深层地热洞穴中，在过去的几十年里，由于原因尚不清楚，它们的种群数量急剧下降。这种 25 毫米长的鱼似乎已经适应了高温（33 摄氏度）和水中的低氧含量，但科学界对它们的其他了解甚少。在魔鬼洞穴外繁殖它们的努力尚未取得成果，两个圈养种群已于 2006 年灭绝。根据美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 的说法，现在它们的数量太少，无法冒险将更多的鱼从自然环境中转移出来。
生物学家吉姆·迪肯 50 多年来一直在拜访魔鬼洞穴，他告诉拉斯维加斯评论报，他认为该物种可能正在接近“基因崩溃”。早在 1970 年代，迪肯就作证说，当地地下水的使用威胁着地热洞穴，从而威胁着该物种的命运。案件 卡佩特诉美国案 一直上诉到 1976 年的最高法院，最终为鳉鱼提供了额外的保护。
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当地地下水的使用是对该物种的第一次打击，但即使有保护，近几十年也并不顺利。2004 年的一次洪水将一些捕鱼器和数立方米的碎片冲入魔鬼洞穴，导致多达四分之一的鱼死亡。最近，该地区经历了三次地震和一次重大的雨水径流事件，FWS 表示这可能影响了今年的数量下降，尽管他们不能确定。
FWS 生物学家继续研究这种鱼，并补充它们的食物，希望保持种群的存活。他们还尝试将C. diabolis 与另一种鳉鱼杂交，以期启动其遗传，这是一项有争议的努力，在去年的 Wired 中有所叙述。
即使今年的数量很低，魔鬼洞穴鳉鱼也并非所有希望都破灭了。2007 年，只有 38 条鱼，但到 2008 年秋季，它们的数量已反弹至 126 条。两年前的春季计数再次降至 104 条，然后在 2012 年春季降至 63 条。该物种通常具有自然的种群波动，春季繁殖，秋季种群数量通常较高，但过去几年并没有遵循这一趋势。在这一点上，我们将不得不等待看看十月份的计数会揭示什么。如果种群迎来正常的秋季繁荣，那么这种鱼可能还有一线生机。
照片：Olin Feuerbacher/美国鱼类和野生动物管理局