本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
由于超过30年未被发现，日本环境省已宣布日本水獭（Lutra lutra whiteleyi）灭绝，该部门上周还宣布了其他几种物种灭绝。
日本水獭是欧洲或欧亚水獭（L. lutra）的一个亚种，曾经数量达到数百万只，但由于过度捕猎以获取毛皮（大部分毛皮出售给外国商人）而数量锐减，并且栖息地开发和污染也进一步使其遭受打击。这种动物体长可达一米左右，主要以鱼和虾为食。
最后一次官方观察到野生水獭是在1979年，在日本高知县须崎市的一条河流中，当时拍摄到了一只水獭。水獭仍然是日本爱媛县的官方动物象征，爱媛县是诗人正冈子规（1867-1902）的故乡，他曾在俳句中将自己比作水獭，并自称为“獭祭书屋主人”。根据《朝日新闻》的一篇报道，每年的9月19日都会庆祝子规的忌日，称为“獭祭忌”。
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多年来，人们对水獭进行了多次搜寻，但几乎没有发现它们继续存在的证据。高知大学名誉教授町田吉彦在接受《每日新闻》采访时表示，1999年曾确认发现一例水獭粪便。他说，他仍然希望水獭存在，并计划继续寻找。
除了水獭之外，环境省还宣布小菊头蝠（Rhinolophus pumilus miyakonis）的一个亚种灭绝，该亚种最后一次出现是在1971年。亚洲黑熊（Ursus thibetanus japonicus）的日本亚种在九州岛被宣布灭绝，自1957年以来就再未在那里出现（但在日本其他地方仍然存在）。此外，还有一种鸟类、一种昆虫、一种贝类和两种植物被列为灭绝物种。这些额外类群的名称尚未立即公布。
水獭和小菊头蝠是日本哺乳动物中首次在昭和时期（1926年至1989年）持续存在，而后灭绝的物种。在明治维新时期（1868年至1912年），还有四种日本哺乳动物灭绝，包括两个狼亚种——北海道狼（Canis lupus hattai）和本州狼（Canis lupus hodophilax）——以及两种蝙蝠——琉球狐蝠（Pteropus loochoensis）和小笠原蝙蝠（Pipistrellus sturdeei）。国际自然保护联盟目前将这两种蝙蝠列为“数据缺乏”而非“灭绝”，因为对其分类学以及它们是否实际上是日本特有种存在一些疑问。
图片：公共领域中不存在活体日本水獭的图像。博物馆样本来自维基共享资源；邮票，1974年发行，来自StampCommunity.org
