本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项针对日本本土植物的大规模新研究揭示了一场正在形成的灭绝危机。该研究调查了1,618 种受威胁的日本维管植物物种，其中大多数物种仅能在极其有限的范围内找到，并且许多物种已经面临种群数量萎缩。根据 6 月 12 日发表在PLoS ONE上的一篇论文，栖息地丧失和种群数量减少的速度如此之快，以至于在未来 100 年内，这些物种中将有 370 到 561 种无法存活。
该论文中的数据来自 500 名业余植物学家在 1994-95 年和 2003-04 年进行的两次全国性调查。在这些调查中，日本环境省和日本植物分类学会将该国划分为 4,000 多个 100 平方公里（“单元格”）的区域，以便可以计数和绘制每个地点存在的植物物种。根据该论文，日本的植物尤其面临风险，因为其中许多植物的分布范围非常有限。例如，一种名为花忍（Polemonium kiushianum）的草原花卉只能在九州岛的阿苏山上找到。当地人传统上饲养牛，牛在草原上吃草并维护草原。现在牛几乎消失了，栖息地被森林侵占，限制了这种花卉的栖息地。总而言之，近 300 种植物物种仅在一个单元格中被发现。另有 374 个物种仅在两到三个单元格中生长。
在两次调查之间，437 种不同的物种经历了明显的种群数量下降。来自日本国立环境研究所和另外 13 个机构的新论文的作者使用这种下降率来计算未来的风险。除了特定物种的变化外，他们还考虑了特定单元格中所有植物在 10 年期间的表现。整体植物损失更大的单元格表明这些地点的植物灭绝风险更高。研究人员还考虑了“这里发生的也可能在那里发生”的假设——如果一种植物在一个地点消失，它也可能在另一个地点消失。
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作者认为，所有这些植物面临的最大风险是，该国只有 0.91% 的土地受到严格保护，免受任何人为干扰。作者写道，要保护这些植物物种免于灭绝，需要建立代表日本 17% 面积的保护区。他们指出，2010 年在日本举行的生物多样性公约第十次缔约方大会（COP 10）赞同到 2020 年划出世界陆地和内陆水域 17% 的面积作为保护区。根据国际自然保护联盟的数据，保护区目前约占地球的 11%。
国立环境研究所的首席作者 门屋拓 表示，这项研究的下一阶段“是将未来可能发生的环境变化（如土地利用变化和气候变化）的影响纳入考虑”。每五年或十年进行一次的额外植物分布普查也将增强他们的预测。
在过去 60 年中，日本仅编目了 42 种植物灭绝。下一个世纪可能会超过这个数字的许多倍。
照片：花忍，由门屋拓提供