本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
去年，超过一百万游客访问了牙买加。他们中的绝大多数人前往了牙买加首都金斯顿著名的酒店和海滩。 几乎没有人，如果有的话，冒险向西约25公里到达赫尔郡山（Hellshire Hills）多岩石的石灰岩海岸。 如果他们去了，他们可能会看到一些很少有人有机会观察到的东西：极度濒危的牙买加鬣蜥（Cyclura collei）。
本周在金斯顿聚会的一小群人非常了解牙买加鬣蜥。 IUCN SSC鬣蜥专家组的成员在过去20年中一直致力于保护这种稀有的蜥蜴，它曾被认为已经灭绝，直到1991年被重新发现。 自1993年以来，该小组的工作被誉为保护科学领域最伟大的成功之一，但如今，牙买加鬣蜥面临新的威胁和政府的漠视。 牙买加鬣蜥是否还能有下一个20年的机会，仍然存在疑问。
罪魁祸首是獴
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
牙买加鬣蜥的衰落始于1872年。 那一年，殖民政府引入了一种捕食者，这种捕食者至今仍在困扰着鬣蜥，那就是印度獴（Herpestes javanicus）。 引入獴的目的是阻止白腹鼠（Niviventer niviventer）吃甘蔗作物，但獴并没有止步于此。 它们迅速蔓延到牙买加各地，吃掉它们能找到的一切。 一篇1898年发表在《大众科学》（Popular Science）上的文章描述了生态灾难：“它吃各种水果、鱼、野禽、蛇、蜥蜴和螃蟹；曾经数量众多的食用蜥蜴和陆蟹现在很少见。 所有幼小和柔嫩的生命，无论是动物还是植物，都包含在它的每日菜单中。”
成年鬣蜥可以保护自己免受獴的侵害，但鬣蜥蛋就另当别论了。 大多数蜥蜴缺乏长期记忆来保护它们的幼崽或巢穴。 在雌性鬣蜥离开它们的巢穴后，入侵的獴就享用了鬣蜥蛋和幼蜥。 不久之后，除了牙买加海岸附近的两个小岛戈特岛（Goat Islands）之外，该物种在其他地方都消失了。
暂时的灭绝
牙买加鬣蜥在戈特岛上存活了下来，直到20世纪40年代，它们也消失了，可能是由于入侵的捕食者，例如岛屿因此得名的山羊以及野猫。 科学家们当时认为，该物种已经灭绝。
但1970年带来了一个惊喜。 一名猎人的狗在赫尔郡山发现并杀死了一只鬣蜥。 也许这个物种并没有灭绝。 直到1990年，另一只鬣蜥才被发现，同样是被猎人的狗发现的。 这只受伤的蜥蜴被带到了金斯顿的希望动物园（Hope Zoo），那里的常驻爬行动物学家彼得·沃格尔（Peter Vogel）认识到了这一发现的重要性。 此后不久进行的一项调查发现，在赫尔郡山为数不多的未受干扰的地区之一，生活着一个可能少于100只鬣蜥的小种群。
1991年，沃格尔观察到两只雌性鬣蜥产卵。 在它们离开后，他挖出了卵并在他的办公室里孵化它们。 1992年，他做了类似的事情，圈起了一个巢穴地点，并在幼蜥孵化出来时捕获了它们。 这两个行动拯救了大约20只幼蜥。 现在真正的工作开始了。
危机保护
1993年，鬣蜥专家组举行了第一次关于牙买加鬣蜥的会议。 一项种群栖息地生存力分析揭示了该物种的严峻消息。 “当时很明显，那里唯一的鬣蜥是正在老去的成年蜥蜴，”圣地亚哥动物园高级研究协调员兼鬣蜥专家组项目官员坦多拉·格兰特（Tandora Grant）说。 赫尔郡山地区有大量的獴和野猫，这两种动物都在对鬣蜥种群造成损害。 “所有较小的年龄段基本上都被吃掉了，”她说。 “我们很快意识到，这种动物需要危机保护管理。”
研究人员匆忙进行了更多调查，并加紧努力将一些幼蜥带回希望动物园，在那里它们将被保护起来，免受捕食者的侵害，直到它们长大到足以自卫并在野外生存，这个过程被称为“头启动”（headstarting）。 格兰特每年去牙买加一到两次，检查圈养动物的情况，对它们进行全面的健康评估并跟踪它们的进展。 “我们每年都会找出哪些动物足够健康和足够大，可以被放生。”
首次放生“头启动”鬣蜥——一雄一雌——发生在1996年。 接下来的一年，又有几只幼蜥被放回野外，此后每年的数量都在缓慢增加。 与此同时，“头启动”计划几乎立即产生了积极的影响。 “在我们放生动物后的两三年内，我们看到它们回到巢穴地点繁殖后代，”格兰特说。 “因此，繁殖雌性的数量一直在增长。”
在这一切进行的同时，还采取了额外的步骤来控制獴进入鬣蜥巢穴地点的途径。 设置了一个10公里半径的陷阱圈，它“一直”捕捉到獴，格兰特说。 由于獴遍布牙买加，因此不可能将赫尔郡山的所有獴都清除掉，但现在进入巢穴地点的獴已经减少了。
努力仍在继续扩大。 2006年，该团队决定将带入“头启动”计划的幼蜥数量从20只增加一倍到40只。 这些动物在希望动物园生活平均五年，直到它们达到最佳体型和健康状况。 今年四月，创纪录的52只牙买加鬣蜥被放回野外。
尽管目前尚不清楚牙买加鬣蜥的确切数量，但格兰特报告说，已知的繁殖雌性数量增加了六倍。 “我们现在有超过40只雌性筑巢。 今年，我们创下了巢穴中孵化出超过300只幼蜥的记录。”
这种成功带来了一个小问题。 现有的两个鬣蜥巢穴地点不足以容纳数量增加的产卵雌性。 “赫尔郡到处都是锋利的岩石，”格兰特说。 “只有两个开阔的、天然沙质土壤地点具有适量的阳光，可以孵化卵。 雌性鬣蜥偶尔会挖出其他雌性鬣蜥的卵，因为可用于筑巢的空间非常有限。” （鬣蜥有时确实会在内部有一些泥土的岩洞中筑巢，但这些岩洞更容易受到獴的入侵。 格兰特分享了一系列相机陷阱照片，照片显示一只雌性鬣蜥正在保护其岩石巢穴免受獴的侵害，然后感到无聊并走开了。 下一张照片显示獴从巢穴中出来，嘴里叼着一个卵。）
为了改善这种情况，该团队决定创建第三个巢穴地点。 这并不容易。 “人们背着泥土背了好几个星期，”她说。 努力得到了回报：鬣蜥现在也开始在人工地点筑巢。
未来20年——如果我们能走到那一步
尽管过去20年取得了成功，但新的威胁已经出现。 其中之一是，人们仍然进入赫尔郡山非法砍伐树木，然后将其烧成木炭，该行业在该地区雇用了10,000人。 不断的干扰和随之而来的猎狗可能会破坏鬣蜥脆弱的恢复。
另一方面，将牙买加鬣蜥重新引入戈特岛的长期计划现在看来已被搁置。 “1993年，我们认为这将是我们可能采取的最重要的行动之一，”格兰特说。 可以从岛屿上完全清除獴和其他捕食者——山羊已经被清除——为鬣蜥提供安全的栖息地。 “戈特岛将成为繁殖和重新引入赫尔郡的来源，”她说，“因为赫尔郡将永远依赖保护。 如果戈特岛健康且能够繁殖，它就可以成为‘头启动’计划的地点，而不是希望动物园。”
建立第二个种群地点对于鬣蜥至关重要。 “如果你只有一个种群地点，就像我们现在这样，你总是处于风险之中。 第二个种群被认为风险要小得多。 那将是我们的掌上明珠。”
但这看起来不太可能发生。 一家中国公司已提议在岛屿上建造一个大型航运枢纽。 “他们想要开发的不仅仅是戈特岛，”格兰特说。 “还将有航运道路，很可能会直接穿过鬣蜥现在所在的地方。 整个项目可能岌岌可危。”
简单地将鬣蜥转移到圈养繁殖计划或其他地点（假设可以找到一个地点）可能行不通，即使这变得必要。 迄今为止，牙买加鬣蜥在圈养环境中仅繁殖了五次。 可能无法找到与赫尔郡山气候相匹配的开放地点。
“我们将不得不等待看看牙买加政府对保护鬣蜥免受木炭和可能的航运设施影响有什么想法，”格兰特说。 “我认为鬣蜥需要一个生存的地方，否则这只是时间问题。 我们将它们从灭绝的边缘拉了回来，但如果没有意愿保持现状，那么它们就会回到以前的状态。”
尽管如此，格兰特说她正在努力保持希望，并为他们多年来取得的成功感到自豪：“每次我去牙买加，我都感到鼓舞。 这是一个非常好的计划可以奏效的典范，但它没有一个幸福的结局。 希望这本书还没有写完。”
照片由里克·范·维恩（Rick Van Veen）拍摄，由IUCN提供