本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
研究被称为象牙鸥（Pagophila eburnea）的微小北极海鸟并非易事。
勃艮第大学的 奥利维尔·吉尔格 说：“它们生活在北极最偏远的地区。”研究该物种需要前往寒冷刺骨、海拔极高、并且经常充满饥饿北极熊的危险区域。
但这并没有阻止吉尔格和其他研究人员研究这些美得令人屏息的鸟类。一个由国际科学家组成的团队发表了一篇新论文，该论文可能是迄今为止最清晰地描绘了象牙鸥的迁徙和海冰利用情况的图像。不幸的是，这个消息并不好。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来发布有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
吉尔格和他的团队在 2007 年至 2013 年间使用 Argos 卫星发射器追踪了 104 只象牙鸥。他们收集的数据本月发表在《生物学快报》上，揭示象牙鸥在繁殖季节几乎完全依赖最厚、最集中的海冰。这恰好是由于气候变化的影响而变得越来越稀有的同一种冰。
该研究还揭示，这些几乎完全在冰缘觅食的鸟类，通常不得不从它们的繁殖地飞行多达 100 公里才能找到食物——对于一只需要每两天左右进食的小鸟来说，这代价很高。“这不像大型海洋哺乳动物，可以禁食几个星期，”吉尔格说。
该消息紧随 8 月份的一项研究之后，该研究发现，过去 30 年里，加拿大象牙鸥的数量下降了 80%，以及 2015 年的两项研究，这两项研究发现这些鸟类的体内存在潜在的危险水平的甲基汞，包括在卵中的毒性金属的最高水平，高于任何北极鸟类物种。北极鸥经常以北极熊遗留下来的大型尸体为食，这使得它们特别容易受到通过食物链进入顶级捕食者的毒素的影响。
象牙鸥能否调整其行为以在这些威胁下生存下来？这仍然是关于该物种的悬而未决的问题。同时也是北极生态研究小组主席的吉尔格表示，他很想知道未来 20 到 50 年该物种会发生什么。“它们可能会消失，”他承认。
尽管这种鸟类在其发现的大多数国家都被认为是濒危物种，但 IUCN 等国际机构仍然认为它们是“近危”。吉尔格说，他怀疑这种情况可能会在来年发生变化。之后的事情将需要更多的研究——这项研究仍然很困难，但突然间变得更加重要。