本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
象牙化为灰烬，象牙制品归于尘土…… 近5000公斤的象牙和象牙雕刻品周三在西非国家加蓬被焚烧，向国际社会发出了强烈的信号，表明该国将不再容忍偷猎和野生动物犯罪。
加蓬总统阿里·邦戈在一份事先准备好的新闻稿中表示：“加蓬对野生动物犯罪采取零容忍政策，我们正在建立机构和法律，以确保这项政策得到执行。” 2011年4月，邦戈建立了一支反偷猎军事力量，以保护该国的野生动物。本月早些时候，加蓬和另外九个中非国家政府签署了一项区域计划，以加强执法，打击偷猎大象和其他野生动物物种的行为。
为了获取珍贵的象牙，大象偷猎在2011年达到了历史最高水平，并且没有放缓的迹象。国际象牙贸易自1989年以来一直被禁止，但象牙在中国、日本甚至美国仍然很受欢迎。根据各种报道，象牙在黑市上每公斤可卖到2000美元，整根象牙甚至可卖到5万美元。《世界自然基金会》（WWF）和国际野生物贸易研究组织（TRAFFIC International）估计，每年非洲有5000到12000头大象因象牙而被偷猎。
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这次焚烧包括加蓬从偷猎者和走私者手中没收的所有象牙和象牙制品，以及少数自然死亡动物的象牙。加蓬的象牙库存于三月和四月由该国的公园和野生动物机构、世界自然基金会和国际野生物贸易研究组织进行了审计。他们清点了惊人的4825公斤没收象牙，这些象牙据这些组织估计来自大约850头大象。其中包括1293件粗象牙（主要是完整的象牙）以及17730件加工过的象牙。
世界自然基金会非洲项目负责人理查德·卡罗尔在加蓬亲眼目睹了这一事件，并告诉我，这次焚烧“就像一个巨大的葬礼柴堆”，俯瞰着首都利伯维尔。象牙堆叠起来超过四米半高，周围环绕着数千件较小的雕刻品。“火焰从燃烧下方的木柴开始逐渐升起，然后穿过象牙，”卡罗尔报告说。来自加蓬国家公园管理局的武装警卫包围了现场，以确保象牙在为期一天的焚烧过程中保持安全。
卡罗尔说：“这是一项非常具有象征意义和鼓舞人心的活动。” “这显示了领导力。这是一个象征，表明这里非常重视野生动物犯罪。” 非洲已经发生过较小规模的剩余或没收象牙焚烧事件——例如，肯尼亚一年前焚烧了335根象牙——但这是一个国家首次公开销毁其所有库存。
肯尼亚和其他几个非洲国家也拥有类似的大量象牙收藏，其中可能包括没收的象牙，以及自然死亡或为防止过度繁殖而进行的扑杀中获得的象牙（没有中非国家扑杀大象）。这些安全措施薄弱的库存经常成为犯罪分子的诱人目标。本月早些时候，盗贼闯入了赞比亚野生动物管理局的一个保险库，抢走了3000公斤象牙，价值近40万美元。两名男子，都是巡逻员，此后因该罪行被捕。
国际野生物贸易研究组织（TRAFFIC）象牙贸易信息系统主管汤姆·米利肯在一份事先准备好的声明中说：“如果管理不当，政府手中的象牙库存突然就会‘长腿’并流入非法贸易。” “加蓬的行动有效地使象牙远离了诱惑。”
加蓬有理由担心。审计报告（法语pdf版本）发现，从偷猎者手中追回的象牙分散在该国22个地点。只有62%的原始象牙使用了国际野生物贸易研究组织的代码识别系统进行标记，而且没有中央数据库来跟踪所有象牙。大部分象牙都安全地存放在审计员认为安全的设施中，但在审计完成后几天，盗贼在省会瓦耶姆偷走了一小批库存。目前尚未有人因该罪行被捕。
米利肯在此讨论了象牙库存的责任以及加蓬焚烧行动的重要性
加蓬是非洲中部地区森林象数量最多的国家：拥有23000头非洲森林象（Loxodonta cyclotis），约占该物种总数的一半。刚果民主共和国曾经拥有最多的森林象，但过去几年的猖獗偷猎已使那里的种群数量降至8000头以下。森林象比非洲草原象（Loxodonta Africana）体型更小、更稀有，并且拥有更直的象牙。去年，野生动物保护学会警告说，森林象正在迅速失去安全的栖息地，新的道路为偷猎者进入森林创造了新的入口。
加蓬国家公园管理局执行秘书李·怀特称，大象偷猎是一个国际问题。他说：“加蓬正遭受猎人犯罪团伙和将象牙走私到亚洲的犯罪集团的围攻。” “除非国际社会采取强有力的行动制止野生动物犯罪，特别是象牙走私，否则加蓬的森林将不再回荡着森林象的隆隆声。”
图片 1：6月27日篝火上的没收象牙 © James Morgan。经许可使用
图片 2：非洲加蓬，反偷猎巡逻队没收的被偷猎象牙和大象象牙制品。 © WWF–Canon/Bas Huijbregts。经许可使用