本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
松鼠：毛茸茸的尾巴，无处不在——如此致命。
我们通常不认为松鼠是杀手，但北美洲东部灰松鼠（Sciurus carolinensis）实际上被称为地球上最糟糕的入侵物种之一。当被引入其他生态系统时，体型更大、更具侵略性的灰松鼠倾向于在食物方面胜过本地松鼠，并恐吓它们到停止繁殖的程度。更糟糕的是，入侵者还携带（并对之免疫）一种名为松鼠痘病毒的病毒，这种病毒对其他松鼠物种可能是致命的。这种痘病毒会导致眼睛和嘴巴出现病变和出血；受感染的松鼠最快会在四天内死亡。
灰松鼠已经在英国和爱尔兰对欧洲红松鼠（S. vulgaris）造成了相当大的伤害，那里现在有五百万只灰松鼠占据了主导地位。（它们在19世纪后期首次作为园林新奇事物被引入不列颠群岛。）英国只剩下12万到14万只红松鼠，其中四分之三在苏格兰，那里直到2005年才出现痘病毒。一些科学家估计，红松鼠可能在短短20年内就在英国灭绝。
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我已经关注英国的灰松鼠入侵几年了，但现在我们有消息称，它们也在意大利消灭红松鼠，该国北部一个1150平方公里的地区现在已经没有本地松鼠。根据都灵大学、热那亚大学和因苏布里亚大学的科学家的说法，灰松鼠现在准备进一步蔓延到意大利，甚至可能蔓延到法国。
意大利的入侵可以追溯到1948年，当时一位美国大使赠送了四只可爱的动物作为礼物。它们逃脱了，并且从此以后呈指数级扩张它们的领地。
入侵的灰松鼠构成的威胁不仅仅是本地红松鼠的灭绝。灰松鼠是杂食性动物，食物消耗量是体型小得多的红松鼠的九倍，而红松鼠依赖更专业的饮食。康沃尔红松鼠项目的项目协调员娜塔莎·科林斯告诉卫报，灰松鼠每年对商业森林造成数百万美元的损失。它们还会破坏其他林地，甚至吃青蛙和鸟蛋。这在北美洲不会发生，因为那里的松鼠已经与更多种类的可食用坚果和其他植被共同进化，尽管这里的灰松鼠几乎会啃食任何东西，包括木墙和电线。（问问我的邻居关于他的阁楼就知道了。）
入侵可以阻止吗？英国和意大利都在努力控制灰松鼠，但这些方法存在争议，而且迄今为止效果不佳。除非红松鼠突然对痘病毒产生免疫力（或者有人研制出疫苗），否则它们的日子将越来越短。
图片：意大利红松鼠照片由 Walter Kun 通过 Flickr 拍摄。爱尔兰国家植物园的灰松鼠照片由 William Murphy 通过 Flickr 拍摄。两者均根据知识共享许可使用