本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果你不知道一个物种的存在，就很难保护它。当这个物种近在眼前却被忽视时，保护就更加困难。
直到今年年初，生活在以色列和巴勒斯坦的瞪羚还被认为是广泛分布的山瞪羚（Gazella gazella）的一部分。 然而，三月份发表在《PLoS One》上的一篇论文揭示了真相：在以色列和巴勒斯坦领土上发现的动物与居住在阿拉伯半岛的相似瞪羚是不同的物种。 这两个物种的分类学和名称尚未完全确定，但区分它们的遗传和形态差异现已明确。
瞪羚是羚羊的较小近亲，是分布广泛的物种群，可以在非洲和亚洲大部分地区找到。 十几个物种和亚种中的大多数外观非常相似，因此很容易理解为什么这个新物种长期以来一直未被注意。 仔细检查证实，以色列的山瞪羚与其他瞪羚有许多遗传差异，以及一些较小的生理差异。
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新物种的消息启发了以色列自然与公园管理局的研究人员在该地区统计瞪羚数量，这在它们与阿拉伯半岛的瞪羚区分开来之前是没有必要的。 该调查揭示了一个处于困境的物种。 瞪羚的数量已从 1990 年代估计的 10,000 只下降到今天的约 2,000 只。 因此，根据以色列法律和国际自然保护联盟 (IUCN) 编制的《濒危物种红色名录》，该物种现在很可能被列为濒危物种。
尽管这些瞪羚的濒危 status 尚未正式确定，但它已成为全球新闻，尤其是在以色列媒体中。 国际自然保护联盟 (IUCN) 羚羊专家组的 David Mallon 说：“我没有预料到全球的宣传。” 该小组已向国际动物命名法规委员会提出请求，以澄清该物种的名称，之后他们将正式提交更新后的红色名录条目以供发布。 “我下周将在阿布扎比举行的 IUCN 会议上见到红色名录部门的工作人员，并将在那里与他们讨论命名问题，我希望能够在月底前提交。”
瞪羚数量的迅速下降归因于一长串威胁，包括栖息地丧失和非法狩猎。 发展分割了它们的环境，导致几个分散的种群彼此隔离。 道路和汽车构成重大危险，许多地区卫生条件差导致野狗和其他捕食者的增加也是如此。 自然与公园管理局本周呼吁加大对瞪羚狩猎的处罚力度，超出目前约 2,500 美元的罚款。
上周，以色列自然保护协会告诉《国土报》，拯救这种动物的关键在于保护其栖息地，包括开放区域和迁徙走廊。 随着全世界的目光突然集中在这个新发现的、以前不为人知的物种上，这些措施可能对于防止这种难以捉摸的瞪羚完全从视野中消失至关重要。
照片由 Sarah Murray 拍摄。 在 Creative Commons 许可下使用