本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
就在两个月前，美国鱼类和野生动物管理局发布了一项历史性声明：生活在加利福尼亚海岸附近的三个岛屿狐狸（Urocyon littoralis）亚种已经恢复，可能不再需要《濒危物种法案》的保护。
自从六个岛屿狐狸亚种中的四个被列入《濒危物种法案》以来，仅仅过去了12年，因此对于一群在20世纪末几乎灭绝的动物来说，这代表着一项非凡的保护成就。美国鱼类和野生动物管理局局长丹·阿什赞扬了许多私人和政府合作伙伴为成功做出的合作。“这些亚种恢复的速度表明了《濒危物种法案》在集中保护关注和促进恢复行动方面的力量，并证明了我们共同可以取得的成就，”他说。
但并非所有岛屿狐狸的情况都一帆风顺。两项新的研究证实，一个甚至从未被列入《濒危物种法案》的亚种实际上高度濒危。事实上，根据上周发表在《当代生物学》杂志上的最新研究，圣尼古拉斯岛狐狸（U.l. dickeyi）可能拥有地球上任何其他野生动物物种中最低的基因变异性。
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该论文称之为“基因组趋于平稳”，并指出最后大约300只圣尼古拉斯岛狐狸之间几乎没有基因变异。
这可能会在不久的将来给它们带来损失。加州大学洛杉矶分校的罗伯特·韦恩在事先准备好的新闻稿中说：“岛屿狐狸种群既缺乏遗传多样性，又积累了有害的基因变异，这可能会随着时间的推移而恶化。”
这项研究是在对圣尼古拉斯岛狐狸进行的类似研究不到一个月后发布的，该研究发表在《分子生态学》杂志上，结论是这些动物可能需要“基因拯救”才能生存。该论文的作者建议，从附近岛屿引进一些相关的亚种狐狸可能有助于将新的、更健康的基因组合注入圣尼古拉斯种群。几十年前，类似的努力拯救了佛罗里达美洲狮免于灭绝。
科罗拉多州立大学的首席作者W·克里斯·芬克上个月在事先准备好的新闻稿中说：“低基因多样性可能导致较低的生存率和繁殖成功率，并可能降低种群适应气候变化或新的、引入疾病的能力。” “由于成年个体数量不断减少，不足300只，因此需要迅速采取行动来保护海峡群岛生态系统中这一重要的成员。”
除了基因之外，圣尼古拉斯狐狸还需要更多帮助。非营利组织岛屿狐狸之友去年指出，该亚种的种群数量在2012年至2015年间下降了41%，降至历史最低点的263只成年个体。干旱和外来植物的入侵被认为是导致数量下降和剩余动物体重下降的原因。
即使它们的近亲们正在享受广受赞誉的恢复，圣尼古拉斯岛狐狸会继续减少吗？可悲的是，这些极度濒危的犬科动物的未来看起来并不光明。
此前在灭绝倒计时中