本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
日本虎杖。千屈菜。葛藤。牧豆树。大豕草。海蓬子。这些植物有什么共同点？很简单：它们都是地球上最具入侵性的植物物种。无论它们出现在哪里，本地物种通常都会被挤压出去并被推向灭绝。
但是，与老鼠和猫等入侵性捕食者不同，这些入侵植物是否真的导致其他植物物种灭绝？本月早些时候发表在期刊AoB Plants上的一篇新论文的作者表示，入侵植物构成了全球性威胁，但他们无法记录任何由这些入侵者导致的已证实的本地植物灭绝事件。
至少目前还没有。
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“没有明确证据表明灭绝完全归因于植物入侵的主要原因是入侵存在的时间不够长，”南非斯泰伦博斯大学入侵生物学中心的合著者戴夫·理查森在一份准备好的新闻稿中说。“我们的研究表明，植物灭绝是一个极其缓慢的过程。然而，世界各地的许多地方都出现了危险信号——物种现在存在于零散的种群中，繁殖机会大大减少。”
理查森和来自堪培拉大学的合著者保罗·唐尼研究了这些“危险信号”，并提出了一个六点的“灭绝轨迹”，用于评估面临入侵植被威胁的本地植物物种
在某些地方，植物的死亡速度快于其后代的补充速度。
植物从某些地方完全消失，但潜在的后代仍然以“繁殖体”（可以再生新一批个体的种子或孢子）的形式存在。
一些地方既失去了单个植物，也失去了它们的繁殖体。没有植物或种子，这就是局部灭绝。
最后几个寄主物种的地方失去了它们的单个植物，但在某些地方，种子或孢子仍然存在于土壤中。
该物种在野外完全消失，没有个体或繁殖体。唯一的幸存者保存在植物收藏中。
灭绝。剩余的植物消失了，剩余的种子或孢子不再能够成为新的植物。
唐尼表示，这项研究表明，我们需要比目前更早地开始管理受威胁的植物。“如果我们等到有足够的证据表明正在发生灭绝时，那么拯救大量物种就为时已晚，”他说。事实上，作者警告说，可能已经有数百种植物物种在功能上已经灭绝，现在仅作为“活死人”存在。
许多植物物种的最大风险点似乎存在于唐尼和理查森的尺度上的第 2 点和第 4 点之间。正如我们在许多濒危植物中所见，弄清楚如何在植物环境中保持物种存活并不像简单地将种子种入土壤那么容易。许多植物需要非常特定的条件才能发芽——例如，有些植物依赖火，而另一些植物需要被动物食用，之后胃酸会软化种子的外层，然后再将其排泄出来。其他植物需要特定的传粉者，这些传粉者也可能随着入侵物种的到来而消失。
我们是否会及时发现这些濒危植物的繁殖细节以拯救它们？对于许多物种来说，这似乎不太可能。上个月发表在Conservation Biology上的另一篇最新论文警告说，在科学家专注于哺乳动物和其他更具魅力的物种的同时，植物总体上仍然研究不足，就像科学家也忽视“丑陋”的生物一样。作者称之为“植物盲目性”，并认为这可能会对现在和不久的将来许多物种的保护产生严重的影响。
正如唐尼和理查森在他们的论文中写道的那样，“缺乏可归因于植物入侵的灭绝证据并不意味着我们应该忽视更广泛的威胁。”事实上，这可能只会使问题变得更加紧迫。
此前在灭绝倒计时中