本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当一个物种经历灾难性的人口下降，幅度高达 99.9% 时，任何一点好消息都值得庆祝——即使这个消息不完全是好消息。印度的秃鹫现在就有了一些好消息。
这些鸟类几乎被一种名为双氯芬酸的兽用药物完全消灭，但一项新的研究发现，自 2006 年以来，死亡数量减少了近三分之二。不幸的是，该研究证实了我们已经知道的事实：尽管双氯芬酸于 2006 年在印度被禁用，但它仍然被大量使用，另一种药物酮洛芬也是如此，酮洛芬是为替代双氯芬酸而引入的几种治疗方法之一。
这两种药物都用于治疗家畜（如牛，在印度教文化中饲养牛是为了产奶而不是食用）的炎症，但它们对秃鹫是致命的。当秃鹫吃掉用这些药物治疗过的动物尸体时，它们会经历急性肾衰竭并在几天内死亡。印度在 1990 年代引入双氯芬酸立即对该国的秃鹫造成了灾难性的影响。其中一个物种，印度白腰秃鹫 (Gyps bengalensis)，数量下降了 99.9%。印度秃鹫 (G. indicus) 和细嘴秃鹫 (G. tenuirostris) 也经历了类似的下降。所有这三个物种在 2000 年都被列为极度濒危。
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秃鹫的减少产生了连锁反应。由于没有食腐动物吃掉倒下的牛，野狗的数量增加了，人类疾病的事件也增加了。一个宗教，琐罗亚斯德教，其成员将死者留给秃鹫，也不得不建造价值 500 万美元的秃鹫鸟舍来维护他们的传统。
好消息来自 10 月 13 日发表在《英国皇家学会学报 B》上的一项研究。它说禁令已经开始产生一些好的效果。来自英国皇家鸟类保护协会 (RSPB) 和其他机构的研究人员在 2006 年至 2010 年间研究了秃鹫和倒下的牛尸体。仅在 2009 年，用双氯芬酸治疗的牛尸体数量就下降了 49%。研究人员推断，根据秃鹫的觅食行为，与双氯芬酸相关的秃鹫死亡人数下降了 65%。
当然，由于所有三个物种的种群都已经遭到破坏，65% 的下降幅度并没有那么大，但这朝着正确的方向迈出了一步。
坏消息是：'印度制药公司正在生产用于人类的双氯芬酸，其小瓶容量足以治疗家畜，'RSPB 保护科学家托比·加利根在新闻稿中指出。“一些兽医和牲畜所有者继续选择双氯芬酸，而不是对秃鹫安全的替代品美洛昔康。” 他们的测试发现，6% 的牲畜尸体仍然被这种致命药物污染。加利根说，'这意味着每当秃鹫进食时，每 200 只秃鹫中就有一只死于双氯芬酸中毒。' 在灾难性下降时期，这个比率是 200 分之 3，并没有高多少。
加利根有一个有趣的建议，可以取得更多进展：继续允许销售用于人类的双氯芬酸（它对关节炎有好处），但将其限制在不超过三毫升的小瓶中。这将使其更难在兽医环境中使用。
该论文没有对酮洛芬提出任何建议，但指出它没有被广泛使用，并且在死亡的牛体内分解迅速。在 2006 年测试的尸体中，检测到该药物的比例不到 1%。其他双氯芬酸替代品——如美洛昔康，似乎对秃鹫是安全的——已经获得了更广泛的使用。酮洛芬在印度仍然是合法的。
如果秃鹫想要生存下去，它们需要更多的干预——而且要快。不仅在印度。上个月，国际鸟盟警告说，欧洲和非洲的秃鹫也面临着这些药物和其他蓄意投毒的风险，并且可能在一代人的时间内全部消失。该组织称秃鹫为“地球上最受威胁的鸟类科之一”。
照片：印度白腰秃鹫，由 Lip Kee Yap 通过 Flickr 拍摄。根据知识共享许可使用