本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
虽然花了 23 年，但俄勒冈斑点蛙 (Rana pretiosa) 终于在美国濒危物种法案下获得保护。这种小型水生蛙类——体长仅约 100 毫米——自 1991 年以来一直被认为是受保护物种的候选者。据美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 称，该物种可能已经从其在加利福尼亚州和俄勒冈州威拉米特河谷的先前分布范围中消失，并且在其以其名字命名的州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省的其他 90% 的分布范围内也已消失。
当你看到该物种在过去几十年中面临的异常长的威胁清单时，很容易理解为什么俄勒冈斑点蛙失去了如此多的栖息地。一方面是栖息地丧失：青蛙的大部分湿地已被排水、筑坝或填埋。另一方面，该物种面临着各种各样的入侵物种，包括美洲牛蛙 (Lithobates catesbeianus) 和大口黑鲈 (Micropterus salmoides)，它们都会在后者生命周期的不同时期捕食斑点蛙。牛蛙还携带壶菌，这进一步损害了斑点蛙种群。另一方面，我们还有各种引进植物，例如芦苇金丝雀草 (Phalaris arundinacea)，这是一种需水量大的植物，它会扼杀本地植物群，并形成植被茂密的区域，不适合水生蛙类，因为它们在植物冠层较低的浅水中产卵。所有这些都大大减少了剩余斑点蛙种群的数量——有些种群只有 50 只——并使这些群体在地理上隔离，阻止了迁徙，并导致非常低的遗传多样性。
似乎所有这些还不够，科学家们表示，气候变化可能会使该物种的栖息地更加干涸。
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FWS 和生物多样性中心 (CBD)——该中心已提起诉讼以保护斑点蛙和其他物种——都指出，保护这种现在稀有的青蛙也有助于保护居住在其周围的人们。 CBD 濒危物种主管诺亚·格林沃尔德在新闻稿中说：“保护湿地……减少了洪水危险，保护了水质，并为许多其他野生动物物种提供了栖息地。”
尽管斑点蛙在过去 23 年中肯定遭受了苦难，但科学家和自然资源保护主义者仍然设法做了一些有益的工作来帮助恢复该物种及其湿地栖息地。俄勒冈动物园例如，在过去的 16 年中，一直致力于监测种群，从野外收集卵，在安全的圈养条件下孵化青蛙，并将健康的成蛙（比蝌蚪或幼蛙更能自卫）放回野外，通常是在新的地点，以帮助建立更多的种群。甚至华盛顿州雪松溪惩教中心的囚犯也参与进来，在常青州立学院和华盛顿州鱼类和野生动物部的指导下帮助繁殖青蛙。
只要俄勒冈斑点蛙的湿地栖息地仍然退化，它就永远不会真正繁荣，但濒危物种的称号和正在进行的保护工作可能有助于最大限度地减少未来的数量下降。这种青蛙也可能获得进一步的保护：今年晚些时候，FWS 将宣布所谓的该物种的“关键栖息地”，这个过程确定了一些最重要的陆地和水域，以保护它。（关键栖息地并非划出土地用于保护；相反，该过程有助于管理可能影响青蛙的联邦行动和联邦土地上的其他活动。）在那之后，谁知道呢？希望在不久的将来，在野外发现俄勒冈斑点蛙将不再那么困难。
照片：蒂尔·沃特斯特拉特，美国鱼类和野生动物管理局