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倭黑猩猩的粪便很重要。好吧，也许不是粪便本身，而是里面的东西。
你看，倭黑猩猩吃很多水果，而水果含有种子。这些种子在倭黑猩猩的消化系统中旅行，而倭黑猩猩本身则在景观中穿梭。几个小时后，这些种子最终被沉积在远离水果被采摘的地方。而这，先生女士们，就是新树木的来源。
但是如果没有猿类会怎么样？2月27日发表在《Oryx》杂志上的一项新研究发现，刚果民主共和国的许多树木和植物物种几乎完全依赖倭黑猩猩来传播种子。在进行这项研究的LuiKotale森林中，如果它们的种子没有先通过倭黑猩猩的肠道，18种植物物种就完全无法繁殖。根据这篇论文，如果倭黑猩猩消失了，这些植物也可能灭绝。
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这项研究由马克斯·普朗克进化人类学研究所的生物学家大卫·博纳进行，发现倭黑猩猩在森林中发挥着非常重要的作用。它们每天进食约3.5小时，并在排便和沉积通过其系统的种子之前，平均从进食地点移动1.2公里。我们说的不是少数种子：之前的研究估计，平均一只倭黑猩猩一生中有惊人的1160万颗种子通过其肠道。
倭黑猩猩在这里有两个主要功能。首先，许多种子除非被另一个物种“处理”（科学家称之为），否则不会很好地发芽。胃酸和肠道过程会削弱种子坚硬的外壳，使其更能吸收水分并随后发芽。
其次，许多种子如果仍然离它们的母树太近，就不会成功。博纳发现，落在父母树附近的种子要么没有发芽，要么幼苗没有存活下来，因为它们被附近的成熟植物扼杀了。例如，博纳发现，几内亚李（Parinari excelsa）的种子落在其母树附近，发芽成幼苗的效果非常好，但所有这些幼苗都在达到树苗阶段之前就死亡了。来自其他物种的大多数其他树木种子甚至都没有发芽。
根据博纳的说法，LuiKotale中没有其他物种具有足够的旅行模式来提供与倭黑猩猩相同的传播服务。有几种猴子会吃同样的水果，但它们待在家里附近，因此无法填补相同的生态角色。
不幸的是，倭黑猩猩面临着为获取丛林肉而不断被偷猎的威胁，这使其在其分布范围的许多地方面临灭绝的风险。如果倭黑猩猩从LuiKotale或其任何其他栖息地消失，可能会形成级联灭绝周期。不仅树木会消失，而且许多其他依靠树木获取食物或庇护的物种也可能消失。这是一种被称为“空森林综合征”的状况——森林本身可能仍然存在，但其生物多样性水平将崩溃，使其成为昔日的苍白阴影。
博纳的研究特别关注单个森林中的倭黑猩猩，但他写道，这与其他猿类物种（如黑猩猩、大猩猩和长臂猿）有关，它们都履行类似的种子传播作用。他建议，保护所有猿类物种也意味着保护树木、传粉者和种子传播的方法。
换句话说，保护粪便。这很重要。
图片来源：Jeroen Kransen。在知识共享许可下使用
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