本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当你生活在山顶时，如果山地栖息地的环境发生变化，你没有太多地方可以逃跑。以美洲鼠兔为例。这些微小的、类似兔子的哺乳动物已经进化到生活在寒冷、高海拔的栖息地，如果暴露在 25 摄氏度以上的温度下就会死亡。不幸的是，气候变化正在使它们的山地栖息地变暖，迫使鼠兔进入越来越高的海拔地区，在那里它们的生活空间更小，可食用的植物也更少。最终，它们可能会完全无处可去。
同样的事情会发生在非洲中部的标志性、极度濒危的山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）身上吗？ 2011 年，联合国粮食及农业组织的一项研究预测，山地大猩猩栖息地的植被将因气候变化而发生巨大改变。气温升高将把某些植物物种推向更高的山区，使主要以觅食为生的大猩猩食物来源减少。根据一些气候变化模型，乌干达、卢旺达和刚果民主共和国目前山地大猩猩的栖息地到 2090 年可能完全不适合这种大型灵长类动物生存。
但现在，9 月 23 日发表在 Ecosphere上的新研究表明，山地大猩猩或许能够避免气候变化的最坏影响。部分研究表明，大猩猩或许能够适应植被的变化。但这可能还不够。来自加州大学戴维斯分校、环境规划研究所、国际大猩猩保护计划和 EcoAdapt 的研究人员认为，居住在大猩猩附近的人类也可能需要适应。
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那么，是什么让山地大猩猩与其他山地物种（如鼠兔）不同呢？ 首先，山地大猩猩并非专门在目前的栖息地进化而来。相反，它们逃到了这些地区，爬到高山深处，以躲避侵占其领地的人类。山地大猩猩可以在更高海拔的寒冷温度中生存，因为它们有长而厚的皮毛，但它们并不依赖任何特定的植被，而是根据可用性和营养成分从数十种植物物种中挑选食物。这表明，即使植物物种进一步向上移动到山上或完全消失，大猩猩也可能只是转移到不同的植被。
但在这一过程中，山地大猩猩可能需要将其目前的领地扩展到维龙加国家公园和布温迪禁猎国家公园的范围之外，这两个保护区是为了保护灵长类动物而设立的。这并不容易。这两个公园周围都是人和农业用地。研究人员写道，公园可以扩建，但即使边界移动五公里也代价高昂，并且需要说服整个人类居住区搬迁。尽管大部分领土已经严重砍伐森林，不适合大猩猩生存，但作者还是在三个国家确定了几个可能作为现有公园扩建的地点。
另一种选择是将一些山地大猩猩迁移到全新的领地。这存在很多风险。迁移的大猩猩可能会接触到新的疾病或捕食者。它们也可能对其新栖息地的物种产生负面影响。与此同时，目前没有研究表明山地大猩猩能够适应全新的栖息地。然后还有经济方面的问题：维龙加和布温迪公园周围的社区依赖山地大猩猩的生态旅游，那么移动部分动物会损害这些地区的经济吗？
无论未来发生什么，山地大猩猩今天都面临着许多威胁。它们的栖息地持续萎缩，它们面临战乱地区的偷猎者和暴力，并且它们继续感染人类的疾病。最近，一家英国公司宣布计划在维龙加国家公园钻探石油，这可能会进一步危及这些珍稀灵长类动物。但与此同时，许多人和组织为山地大猩猩做了很多好事，常常冒着生命危险来保护它们。
山地大猩猩的数量已从 1989 年的 620 只增加到今天的 880 只。这已经是一场胜利，但这项新研究提醒我们，仍然存在许多挑战。
照片 由 Lukas Vermeer 通过 Flickr 提供。根据知识共享许可使用
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