本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
四年前，来自纽约州西部的 41 只地狱蝾螈幼体抵达了它们在纽约市的临时住所。这些地狱蝾螈最初是在阿勒格尼河附近采集的卵，也被称为鼻涕獭或魔鬼犬，在布法罗动物园孵化，然后转移到野生生物保护协会的布朗克斯动物园，在那里它们被安置在一个隔离的、专门建造的设施中。当时它们还很小，但此后已长到约 30 厘米长，大约是它们最终尺寸的一半。上周，38 只地狱蝾螈从布朗克斯区驱车六小时被送回它们的原生栖息地重新放生。
这次放生是帮助提高东部地狱蝾螈（Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis）野生种群数量的最新举措，东部地狱蝾螈是一种受威胁的巨型蝾螈亚种，虽然尚未濒临灭绝，但面临着种群数量萎缩以及野外出生率似乎危险地低的局面。“我们没有大量幼年动物的补充，”布朗克斯动物园的爬行动物学馆长唐·博耶说，自从两年前他加入该组织以来，他就一直在观察地狱蝾螈的生长，并且最近也前往纽约州西部进行动物的放生。“似乎地狱蝾螈的幼年阶段更脆弱，”博耶说。“抢先计划虽然不是一个解决方案，但可能有助于地狱蝾螈度过关键的幼年阶段，并将它们放回系统中。”
博耶解释说，多种因素可能导致了东部地狱蝾螈数量的下降。这些动物依赖于干净、寒冷的水和有大型扁平岩石的溪流，它们可以躲藏在岩石下。道路建设和农业实践使许多河流和小溪的水变得浑浊，增加了淤泥，使地狱蝾螈更难生存。水坝和其他建设破坏了栖息地，或使河流不再适宜居住。“如果河流变浅，它就会升温，因为水变少了，”博耶说。化学物质，如莠去津，这种常用的除草剂，也造成了问题。“有些化学物质可以充当内分泌干扰物，并中断地狱蝾螈发育的各个阶段，”他说。“我们知道这可能是其他两栖动物种群的问题。”地狱蝾螈历史上也面临迫害（因为谁不会受到 75 厘米长的蝾螈的威胁？）和为非法宠物贸易而过度捕捞。
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圈养地狱蝾螈需要仔细模仿它们的许多自然条件。动物园建造了一个特殊的系统，使地狱蝾螈的水保持像山间溪流一样清洁和寒冷。温度和光照随着季节变化而变化。“布朗克斯动物园有一位非常出色的生命维持系统技术员，他能够设计这个系统，”博耶说。“整个系统运行得非常好。”
地狱蝾螈没有被展出，并且与动物园收集的其他两栖动物隔离。“我们将它们保存在生物安全设施中，这样它们就不会接触到来自世界其他地区的新型两栖动物病原体，”博耶说。即便如此，所有地狱蝾螈在放生前都接受了疾病和两栖动物杀手壶菌的检测。它们还被植入了微芯片，以便研究该亚种的生物学家可以识别他们在阿勒格尼盆地重新遇到的任何地狱蝾螈。
虽然动物园不会参与监测放生的动物，但它可能会将剩下的三只地狱蝾螈展出，动物园工作人员预计很快就会启动另一个抢先计划。“我们希望今年秋天能采集到一些卵，”博耶说。“我们将获得一些受精卵，并在我们的设施中孵化它们，并启动更大规模的地狱蝾螈抢先计划。我们认为下次我们可能可以做 200 只地狱蝾螈。”这可能无法解决影响野生环境中地狱蝾螈的问题，但这对于这些黏糊糊的奇迹来说是一个好的步骤。
照片由朱莉·拉森·马赫提供，感谢野生生物保护协会
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