本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
南大西洋夜莺岛附近的石油泄漏事件已使世界上近一半的濒危北方跳岩企鹅 (Eudyptes moseleyi) 种群面临风险。
悬挂马耳他国旗的“奥利维亚”号货轮于 3 月 16 日在夜莺岛搁浅。《纽约时报》周三报道称，已有超过 725 公吨的燃油（相当于货物的一半）从船上泄漏，导致岛屿周围形成 13 公里宽的油污带。
夜莺岛是世界上 40% 到 50% 的北方跳岩企鹅的栖息地。2005 年的一项研究统计了岛上有 19,500 对企鹅。根据国际鸟类救援研究中心 (IBRRC) 的数据，至少有 20,000 只企鹅已被卷入石油污染，这个数字是通过目视调查计算得出的。
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在岛上筑巢的其他鸟类，包括几种信天翁和海鸥，可以飞离泄漏区域，但企鹅必须游过泄漏区域，因此更容易受到伤害。IBRRC 名誉执行董事杰伊·霍尔科姆表示，由于担心疾病传播，企鹅“不能从岛屿上移走并带到大陆”。
除了石油之外，还存在另一种潜在威胁。该船还载有 60,000 公吨大豆，环保主义者担心船上可能有老鼠。该岛目前没有老鼠，将这些贪婪的、吃蛋的啮齿动物引入栖息地可能会对在那里筑巢的鸟类造成毁灭性打击。
救援船正在赶往事发地（“奥利维亚”号的船员已被救出），但及时到达企鹅所在地并非易事。夜莺岛是特里斯坦-达库尼亚群岛的一部分，该群岛是世界上最偏远的有人居住的群岛。它是一个英国海外领土，位于大西洋中部，距南非以西约 2,700 公里。岛上居民不足 300 人。
根据国际鸟盟 2009 年发布的一项研究，由于海洋生态系统的变化和企鹅食物的过度捕捞，自 1950 年以来，北方跳岩企鹅的数量已减少了 90%。北方和南方跳岩企鹅 (E. chrysocome) 在 2006 年之前被认为是同一物种，当时基因测试首次将它们区分开来。北方物种于 2008 年被国际自然保护联盟列为濒危物种。
图片来源：维基百科