本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
本月，世界上最稀有的几种大型猫科动物之一迎来了一些非常需要的好消息。根据最新发布的调查，濒危亚洲狮（Panthera leo persica）的数量激增，达到了现代最高记录 523 只。这比五年前上次调查时的 411 只增加了 27%。
亚洲狮——也被称为吉尔狮，因为它们只生活在印度古吉拉特邦的吉尔国家公园和野生动物保护区及其周围——在 19 世纪曾被猎杀至濒临灭绝。今天所有的亚洲狮都来自仅仅 13 只狮子，它们在 1907 年被一位印度王子在最后一刻保护了下来。这些狮子是唯一生活在非洲以外的狮子亚种。
尽管已经保护了一个多世纪，吉尔狮仍然面临多重威胁。数百万人居住在国家公园内及周围，狮子经常最终与人类和牲畜发生冲突。人们还知道它们会掉入井中或在高压裸线围栏上触电。幼狮也正在公园外更远的地方游荡以寻找自己的领地。这种扩散使这些狮子处于保护区之外，它们越来越频繁地被过往的汽车、卡车或火车撞到。在过去一年中，甚至有人观察到它们出现在公园外 100 公里处人口稠密的居民区。
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随着狮子数量的增加，所有这些威胁似乎都可能变得更加普遍。调查显示，目前有 109 只雄狮、201 只雌狮和 213 只幼崽。保育人士预计，一旦这些幼崽达到繁殖年龄，还会出现另一次数量激增。
危险也由此而来：我们每年已经因人与动物的冲突而损失数十只狮子，那么随着种群进一步扩张，将会发生什么？古吉拉特邦政府非常重视其独特的狮子，在过去几年中，他们一直抵制将其中一些狮子转移到另一个邦的努力，以便在那里建立第二种群。这种迁移将有助于确保狮子拥有多个栖息地，而不仅仅是一个。如果吉尔发生疾病或其他自然灾害，它还可以保护所有动物。
毫无疑问，吉尔狮的成功完全归功于古吉拉特邦人民的辛勤工作，他们为本土狮子感到非常自豪。由于与使狮子受益的保护措施相同，猎物数量有所增加。因此，狮子有足够的食物，并且已经采取了许多其他措施来保护狮子，包括在 25,000 口井周围修建围墙。但这不会持久。人口也在持续增加，国家公园已达到其自然承载能力；那里的森林根本无法支持更多的狮子或猎物。
现在是古吉拉特邦通过将一些狮子迁出吉尔来庆祝其成功的时候了。这可能会激怒那些认同这些动物以及为保护它们所做的辛勤工作的人们，但这确实是他们为保护这些稀有但繁荣的狮子所做的长达数十年的努力中剩下的唯一一步。
照片由Shaunak Modi拍摄。根据 Creative Commons 许可使用
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