本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
即使是一些世界上最受欢迎的动物也可能在我们眼前灭绝。
上周，当国际自然保护联盟（IUCN）宣布标志性动物长颈鹿（Giraffa camelopardalis）已被列为濒危物种时，这一信息得到了强调。
更具体地说，IUCN 宣布长颈鹿为“易危物种”，比之前列为“最不受关注”物种的等级下降了两级。根据最近的调查，长颈鹿的数量已经下降了约 40%，从 1985 年的 15 万多只降至 2015 年的 9.7 万多只，主要原因是偷猎和栖息地丧失等因素。
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当然，即使这样也无法说明全部情况。IUCN 的声明尚未考虑今年早些时候发布的研究，该研究表明，长颈鹿实际上可能是四个独立的、基因不同的物种。如果 IUCN 采用这种新的分类法，那么所有四个长颈鹿物种几乎肯定会被认为是濒危物种，其中一些物种甚至极度濒危。
迈出下一步并非易事。“这将是一个非常缓慢的过程，在启动这一改变之前，还需要进行更多关于经典分类学的工作，”长颈鹿保护基金会主任斯蒂芬妮·芬尼西说。
现在重要的是，与其说是分类学问题，不如说是让全世界都行动起来保护所有尚存的长颈鹿。“IUCN 坚持使用单一物种进行评估，这对我来说表明，要么科学界在分类学方面不够明确，无法宣布独立的物种，要么科学家们认识到，宣布长颈鹿为易危物种并提高人们对其面临威胁的认识，比试图解决分类学问题更重要，”生物多样性中心高级律师塔尼娅·萨内里布说。“我认为，最重要的信息是，我们需要首先为保护长颈鹿而奋斗，拯救所有这些非凡的动物，以便有时间深入研究这些非凡的哺乳动物，以免我们失去更多。”
尽管保护主义者在过去几年一直在为长颈鹿敲响警钟——“灭绝倒计时”栏目早在 2014 年就报道了它们的人口数量下降——但这些温柔的巨人现在濒临灭绝的事实似乎让世界感到震惊。上周的公告引起了几乎所有主要媒体的报道，以及社交媒体上的悲伤评论。
与新闻一起，许多人问我们是如何未能预见到这种情况的。这个问题的答案是，在许多方面，长颈鹿自身的高度识别价值反而对它不利。长颈鹿在动物园、艺术品、自然纪录片和野生动物园中非常常见，以至于即使是保护主义者也倾向于认为这种动物实际上数量众多。这与“眼不见，心不烦”正好相反——我们经常看到长颈鹿，以至于没有意识到它们实际上正在消失。
IUCN 的声明没有给长颈鹿带来任何新的保护措施。这现在取决于非洲和世界各国的政府。正如长颈鹿保护基金会主任朱利安·芬尼西博士在一份准备好的声明中所说，“现在是我们为长颈鹿伸出脖子的时候了，以免为时过晚。”