本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
长颈鹿保护的世界刚刚被颠覆了。
新的基因测试显示，非洲的长颈鹿并非都是同一个物种。相反，它们实际上是四个独立的、基因隔离的物种，每个物种现在可能比之前认为的风险更大。所有四个物种的总人口估计约为 90,000 只动物，远少于非洲大陆剩余的大象数量。
一篇提出新的长颈鹿分类法的论文本周发表在《当代生物学》杂志上。除了四个物种外，研究人员还确定了几个新确认或重新组织的亚种。长颈鹿以前被认为是具有多达十一个不同亚种的一个物种，其中一些亚种已经存在争议。
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该论文中详述的新物种是：
南方长颈鹿（Giraffa giraffa），包括两个不同的亚种，安哥拉长颈鹿（G. g. angolensis）和南非长颈鹿（G. g. giraffa）
马赛长颈鹿（G. tippelskirchi），其中包括以前确认的索恩克罗夫特长颈鹿
网纹长颈鹿（G. reticulata）
北方长颈鹿（G. camelopardalis），其中包括努比亚长颈鹿（G. c. camelopardalis）及其新的同义词罗斯柴尔德长颈鹿（G. c. rothschildi），以及科尔多凡长颈鹿（G. c. antiquorum）和西非长颈鹿（G. c. peralta）作为不同的亚种。
长颈鹿保护基金会主席朱利安·芬尼西在一份准备好的新闻稿中说，新长颈鹿物种的鉴定也揭示了这些种群的濒危程度。“例如，野生的北方长颈鹿数量少于 4,750 只，网纹长颈鹿的数量少于 8,700 只——作为不同的物种，这使它们成为世界上最濒危的大型哺乳动物之一，需要加倍保护力度来确保这些种群的安全。”
在四个物种中，目前只有两个物种看起来相当健康。长颈鹿保护基金会估计南方长颈鹿的数量为 52,000 只，马赛长颈鹿的数量为 32,500 只。最糟糕的是？那就是西非长颈鹿亚种，今天只剩下 450 只了。
这一基因启示是否会点燃保护非洲所有长颈鹿的努力？这绝对是希望。这项研究的出发点是了解非洲大陆先前接受的每个长颈鹿亚种的风险有多大。现在我们知道的比预期的要多，这最终只会有所帮助。
此前在《灭绝倒计时》中