本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
墨丘利群岛长牙沙螽 (Motuweta isolata) 算不上什么美人。这些巨大的新西兰昆虫身长可达七厘米以上，包括它们下颚前方令人印象深刻的獠牙，它们用獠牙来推开猎物。但体型和欺凌性的力量不一定能帮助这种沙螽，它是大约 70 种相似物种之一。尽管它可能曾经生活在新西兰大陆和墨丘利群岛群中的几个岛屿上，但研究人员认为，入侵的鼠类可能已经将墨丘利群岛长牙沙螽从除一个地点以外的所有地方消灭了。到 20 世纪 90 年代中期，它只能在 13 公顷的米德尔岛上找到，那里的种群估计不到 200 只。
那时，新西兰环保部——担心鼠类可能会到达米德尔岛并消灭剩余不多的沙螽——开始着手拯救该物种。这个过程始于 1993 年，当时在米德尔岛上捕获了两只雌性和一只雄性。圈养繁殖工作始于 1994 年。正如 2005 年发表在 Conservation Evidence 杂志上的一篇论文中详细描述的那样，第一批繁殖者产生了 15 只健康的后代。该批次中的两只雌性与 1998 年从米德尔岛捕获的另一只雄性交配，产生了 500 多个卵。尽管许多卵死亡，但 181 只圈养出生的幼虫被转移到三个不同的设施进行研究和进一步繁殖。
研究人员很快意识到，由于幼虫具有肉食性（并且可能存在同类相食），他们需要单独饲养幼虫。它们在圈养环境中被饲养到大约最终大小的一半，此时它们已经足够大，可以保护自己免受蜘蛛、甲虫和其他无脊椎动物捕食者的侵害。之后，从 2000 年开始，圈养繁殖的昆虫开始在双子岛和红墨丘利岛上放生，这两个岛屿已清除入侵哺乳动物，以期待它们的重新引入。2002 年和 2003 年又进行了额外的放生。
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随后几年的调查发现了卵和新的幼虫，表明昆虫正在它们的新家园中繁殖。事实上，沙螽做得很好，以至于根据 4 月 13 日发表在 Journal of Insect Conservation 杂志上的一篇论文，其中 75 只沙螽从双子岛转移到了居维叶岛。（它们似乎尚未在居维叶岛上自行繁殖。）额外的圈养繁殖沙螽被释放到其他三个岛屿上，尽管迄今为止它们一直停留在其释放地点 100 米范围内，并且没有像在其他地方那样在岛屿上扩散。
事实证明，所有这一切都发生得正是时候。2009 年至 2012 年在米德尔岛进行的八次调查均未能发现任何昆虫存在的证据。新论文的作者认为，沙螽可能不再存在于之前是其家园的那个岛屿上。事实上，自 2001 年以来，就再也没有人在那里见过它们。没有人确切知道它们为什么消失。
在新论文中，作者承认在米德尔岛上的努力可能失败了，但他们认为整体迁移计划是“一项重大的保护成功”。换句话说，如果没有这项工作，该物种可能已经灭绝了。这值得庆祝。
照片由 Graeme Churchard 拍摄，来自 Flickr。根据知识共享许可使用