本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）不仅仅是一个毛茸茸的保护象征和受人喜爱的媒体宠儿。根据新的研究，它还是其他数十种中国独特物种的保护者。
不，熊猫本身实际上并不保护其他野生动物，但它通过充当所谓的“伞护种”来帮助拯救它们。换句话说，保护大熊猫栖息地的努力也保护了许多其他哺乳动物、鸟类和两栖动物，它们只与熊猫生活在一起，在相同的区域和地区。
多年来，自然资源保护主义者一直表达这种伞护种理论，但今天发表在Biological Conservation上的一篇论文证明了这一点。该研究着眼于中国的特有野生动物——地球上其他任何地方都不存在的物种——发现该国70%的森林哺乳动物、70%的森林鸟类和31%的森林两栖动物都生活在熊猫的地理范围内以及为保护它们而设立的自然保护区内。总而言之，该范围的96%与其他特有森林物种的重要保护区重叠。“我对熊猫作为伞护种的表现感到非常惊喜，”该论文的资深作者、杜克大学多丽丝·杜克保护学教授斯图尔特·皮姆说。“中国西南部的山区是生物多样性热点地区。有很多物种受到熊猫范围的保护。”
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尽管有一些物种不在伞的保护范围内，但熊猫确实保护了很多物种。研究发现，中国14种特有森林哺乳动物，以及20种鸟类和82种两栖动物，目前未受到大熊猫现有保护区的保护。该论文确定了10个可能适合建立新的或改进的自然保护区以帮助扩大覆盖范围的地点。这些地区中的许多地区位于四川省，四川省被认为是野生大熊猫的据点，与现有保护区相邻。
然而，保护新确定的地点并不能拯救中国所有的独特野生动物。“熊猫是中国森林生态系统的良好伞护种，但这还不够，”该论文的合著者、杜克大学博士生李彬彬说，她花了一年时间处理来自数十个来源的数据。“在中国，我们有许多生态系统。我们需要更多的伞护种。”例如，她说老虎可以在该国北部地区发挥相同的作用。雪豹可以成为草原物种的伞护种。
皮姆和李说，新的发现很重要，因为许多人怀疑中国保护大熊猫栖息地的承诺是否在发挥作用。世界各地的其他人甚至没有意识到野生熊猫仍然生活在它们的原始森林中。“中国的许多资源都用于将圈养熊猫放归野外，”李说。“新闻没有报道这一点。”她说，这篇论文有助于展示野生熊猫，并证明在保护它们方面的花费是物有所值的。
研究人员希望他们的论文有助于为未来关于伞护种以及大熊猫本身以及中国所有野生动物的讨论定下基调。“我们希望帮助中国当局，包括省级和国家层面，将辩论重点放在他们应该保护哪些地区，”皮姆说，“不仅要保护熊猫，还要保护其他物种。”
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图片由杜克大学提供