本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
从数学角度来说，在巴西建造大型巴尔比纳水力发电站本应是对生活在该地区的巨型河獭 (Pteronura brasiliensis) 的福音。该水坝于 1989 年上线，形成了一个超过 443,000 公顷的水库。随着大坝后面的土地被淹没，该地区以前的山顶形成了 3,500 多个岛屿。所有这些新的水域和沿海地区本应为濒危巨獭建立大大扩展的栖息地，并使其种群数量激增。
但这个假设被证明只对了一半。根据 2014 年 6 月 《生物保护》 上发表的研究，水库淹没后，巨獭确实获得了 67 倍的潜在栖息地（其他陆地物种失去了这些栖息地）。是的，它们的种群数量确实增长了——从大约 140 只增加到大约 280 只——但这种增长与可用的新水域栖息地的数量不符。研究人员计算，在此期间，巨獭种群数量本应增长九倍，接近 1,250 只。
哪里出了问题？首先，巴尔比纳水坝造成的水域与水獭之前生活的水域类型不同。巨獭通常生活在快速流动的河流中；巴尔比纳创造了一个巨大的、缓慢流动的湖泊。这种差异导致了湖泊中鱼类物种的重大转变，这些鱼类可供水獭食用，而水獭每天必须消耗约占其体重 10% 的食物。
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鱼类数量和物种种群的这些变化发生在几个不同的阶段。当水库首次淹没时，它创造了一个短暂的“营养脉冲”，因为超过 1.6 亿棵树木被淹死并开始分解。反过来，这使得几种掠食性鱼类（如孔雀鲈和食人鱼）得以繁荣。水獭喜欢吃这两种鱼，所以这在一段时间内是好事，但并没有持续下去。
几年之内，营养脉冲消退了，曾经游过该地区现已不复存在的河流的洄游鱼类种群也随之消退。随着洄游鱼类的消失，掠食性鱼类失去了猎物，它们的数量也开始下降——有些下降了多达 50%。这种下降减少了水獭可获得的食物量。
与此同时，主要是浅水的人工湖也包含许多远离海岸线的非常深的区域。湖泊的这些区域通常达到 15 米以上的深度，而如此深的水域缺氧，几乎不适合所有鱼类物种生存。这意味着大部分巨大的湖泊也无法支持水獭种群。
正如作者所写，所有这些发展对巨獭来说尤其具有毁灭性：“即使在未来几十年，巴尔比纳的巨獭种群规模也不太可能与景观尺度的栖息地成比例地调整。” 鉴于该地区被淹没以来的时间跨度，水獭可能已经接近新湖泊的最大种群密度。
水獭和大坝的故事为未来敲响了警钟。该论文指出，目前亚马逊河流域正在建设 21 座水电站，另有 277 座水电站正在规划中。毫无疑问，其中一些项目将对其他巨獭种群产生影响，这可能会对一个已经失去了 80% 栖息地的物种构成相当大的风险。作者写道，未来应该对大坝进行监测，以便对水獭和鱼类种群进行适当的管理，也许可以通过建造通道，让洄游鱼类通过大坝，从而继续向上游游动。这种方法不仅有利于鱼类，也有利于需要它们的水獭。
主图：巴西巨獭，摄影：Alastair Rae。巴尔比纳水坝照片，摄影：rmaranhao。在切斯特动物园拍摄的巨獭和鱼，摄影：Tambako the Jaguar。均来自 Flickr，并根据知识共享许可使用
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