本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
单身雄性是动物王国中的乔治·柯斯坦萨。
他们是局外人。没人太注意他们。自然资源保护主义者很少费心观察它们或了解它们的居住地。它们实际上对世界是隐形的，就像我们最喜欢的经典情景喜剧《宋飞正传》中令人讨厌的笨蛋一样。
也许这种情况应该改变。根据本周发表在《进化应用》杂志上的一篇论文，这些未配对的雄性实际上可能是某些濒危物种种群中最重要的个体。
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以吸蜜鸟（Notiomystis cincta）为例。这些小型、色彩鲜艳、以花蜜为食的濒危鸟类，也称为缝合鸟，曾经遍布新西兰群岛。那个时代在19世纪结束，当时该物种几乎灭绝，可能是由于引入的捕食者和疾病。直到几十年前，这些鸟类仍然只在一个地方存在，即小屏障岛，位于新西兰北岛海岸外80公里处。
今天，由于正在进行的易地计划，吸蜜鸟现在也生活在附近一些岛屿上的小种群中。其中之一，小小的蒂利蒂里马坦吉岛，是不到150只鸟类的家园，这些鸟类生活在人造巢箱中，并每天接受自然资源保护主义者尽职尽责的关注。
蒂利蒂里马坦吉岛上几乎所有的成年吸蜜鸟都处于长期配对关系中，尽管其中也有一些柯斯坦萨式的人物为了独立而跳过恋爱关系。科学家们称这些雄性为“流浪者”或“漂浮者”。就像那个经常假装是建筑师，甚至一度假装是海洋生物学家的角色一样，他们缺乏永久的伴侣（甚至没有自己的巢穴），但他们仍然设法偷偷溜进去并强迫雌性交配——这是一项了不起的壮举，因为雄性吸蜜鸟可能非常具有领地意识。
伦敦动物学会（ZSL）和其他机构的研究人员表示，这种行为在如此小的种群中发挥着几个重要作用。它增加了繁殖鸟类的数量，提高了遗传多样性，并减少了近亲繁殖。
作者认为，“漂浮者”可能应该得到更多的保护关注，尤其是在小种群中。该研究的主要作者，ZSL研究员帕特里夏·布雷克在一份准备好的新闻稿中说：“尽管单身雄性很难研究，因为它们没有固定的住所，但我们应该更多地关注这些单身雄性，因为它们可能会对遗传多样性产生重大影响，从而影响剩余个体非常少的物种的生存。“不考虑漂浮个体可能会破坏我们的保护工作。”
了解漂浮者的作用肯定有助于保护这个独特物种的工作。吸蜜鸟是其属和科的唯一成员，也是唯一被观察到面对面交配的鸟类。尽管经过了几十年的保护，总人口仍然徘徊在2000只左右。这意味着每一只繁殖鸟，以及每一只乔治·柯斯坦萨，都很重要——如果他们努力的话。
照片 © Eric Wilson，由伦敦动物学会提供