本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据周四发表在《科学》杂志上的研究，这种致命的传染性癌症使塔斯马尼亚恶魔（袋獾）面临灭绝的风险，可能起源于另一种物种。
这种癌症被称为恶魔面部肿瘤病 (DFTD)，在过去 10 年中已消灭了世界上近 70% 的塔斯马尼亚恶魔。一旦 DFTD 感染了恶魔，癌症就会破坏动物的嘴巴，使其充满肿瘤，导致动物无法进食。饥饿和死亡会在三到六个月内随之而来。传播很容易，因为恶魔在交配或争夺领地时经常互相咬嘴。
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到目前为止，科学家们对于 DFTD 的起源几乎没有线索，甚至没有线索。但是，新的研究表明，这种癌症可能实际上已经附着在塔斯马尼亚恶魔身上，可能是通过它们的猎物，作为一种寄生虫。
这项发现背后的研究人员从澳大利亚岛屿塔斯马尼亚（恶魔在野外生活的唯一地方）各地采集了 25 个不同的 DFTD 肿瘤样本。在对肿瘤的基因进行测序后，该团队发现这些生长物在基因上与恶魔本身不同，但在其他方面彼此基本相同。换句话说，这些恶性肿瘤与它们正在杀死的动物的 DNA 不同。
与此同时，测序发现 DFTD 起源于雪旺氏细胞，这些细胞对于周围神经系统至关重要，并且一种特定的蛋白质，周围轴突蛋白，由这些细胞表达，也存在于每个肿瘤中。根据纽约长岛冷泉港实验室的首席研究员伊丽莎白·默奇森的说法，周围轴突蛋白的存在可用于在症状开始显现之前诊断 DFTD，这是隔离无病恶魔以维持健康种群的重要一步。它也可能被利用来尝试寻找治疗该疾病的方法。
周围轴突蛋白的其他突变与夏科-马里-图斯疾病有关。格林-巴利综合征也是由雪旺氏细胞功能障碍引起的。
默奇森是塔斯马尼亚本地人，今年早些时候因其在 DFTD 和另一种被称为犬传染性性病肿瘤的可传播癌症方面的工作而获得了欧莱雅-联合国教科文组织英国和爱尔兰“妇女参与科学”奖学金。
图片：感染了恶魔面部肿瘤疾病的塔斯马尼亚恶魔，来自维基共享资源
