本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
十五年前，美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 承认一种名为佐治亚紫菀 (Symphyotrichum georgianum) 的珍稀植物应该并且需要根据《濒危物种法案》(ESA) 获得保护。不幸的是，许多其他物种也需要保护——其中一些物种的需求更为迫切。因此，佐治亚紫菀被确定为优先级较低的物种，并且从未获得其所需的保护。
但现在情况已经改变，尽管不是以通常的方式。根据上周宣布的一项计划，佐治亚紫菀最终将得到保护，但不是根据 ESA。相反，几个联邦和州机构以及一些私人土地所有者达成了一项合作保护协议，该协议将采取行动，既保护植物的栖息地，又增加其种群数量。保护计划的签署方包括 FWS、国家公园管理局、美国林务局、克莱姆森大学、佐治亚电力公司、佐治亚州自然资源部以及北卡罗来纳州梅克伦堡县公园和游憩部门。
北卡罗来纳州 FWS 的教育和外展专家 Gary Peeples 说，该协议的许多合作伙伴已经在努力保护佐治亚紫菀。“付出额外的努力并不是什么挑战，”他说。“签署协议采取一些额外的措施对他们来说并不是什么大的飞跃。”
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保护佐治亚紫菀需要保护开阔的土地，因为这种明亮的紫色花朵只有在获得充足的阳光直射时才能茁壮成长。自然森林火灾和食草动物过去常常通过控制木本遮荫植物的数量来帮助植物获得阳光。过去几十年使用的人类开发和灭火技术消除了方程的这一部分，紫菀在它们的大部分栖息地遭受苦难并灭绝。如今，这种植物仅存在于佐治亚州、阿拉巴马州和卡罗来纳州的 118 个地点。
该协议将帮助这些地点中的一些植物。例如，紫菀的许多剩余栖息地都在公用事业通道附近，工作人员通常会在那里修剪野草，以确保通行便利并削减可能损坏电力线的植被。根据协议，佐治亚电力公司将避免在从晚春到仲秋期间修剪这些区域，此时紫菀既是最高的，也是最有可能繁殖的时期。紫菀种群也将被标记，以免有人意外损坏它们；将避免使用除草剂。
该协议不仅有助于佐治亚紫菀，而且通过使该植物不列入濒危物种名单来维护土地所有者的利益。“一旦它被列入该名单，源于该法案的监管保护措施就会生效，”Peeples 说。《濒危物种法案》通常会为需要保护的物种划定关键栖息地，这将影响联邦机构在该栖息地中的行为。如果该名单被启用，私人土地所有者将被禁止在其土地上伤害或杀死濒危物种。在这种情况下，各机构和土地所有者希望避免这种情况发生，但仍要保护紫菀。去年达成了一项类似协议，以保护亚德金河金棒草 (Solidago plumosa)，这是一种更为稀有的植物，仅存在于美国铝业发电公司拥有的土地上 8 到 10 米的范围内。
Peeples 说，保护协议是根据《濒危物种法案》保护佐治亚紫菀同时实现相同目标的一个很好的替代方案。“归根结底，”他说，“这种事情——人们走到一起并同意做需要做的事情——是濒危物种保护发生的地方。”
照片由 Michele Elmore/大自然保护协会拍摄，由 FWS 提供