本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
五年前，荷兰是少量但健康的火蜥蜴（Salamandra salamandra terrestris）种群的栖息地。 现在情况已不再如此。 2008年首次出现死亡的火蜥蜴，它们的尸体没有任何明显的受伤迹象。 在随后的几年中，出现了更多神秘死亡的火蜥蜴，而野外调查发现活体动物越来越少。 到2011年，该国火蜥蜴的数量惊人地下降了96％。
当科学家们竞相寻找这种大规模死亡背后的原因时，他们将39只火蜥蜴带入圈养，希望能拯救最后 remaining 的野生动物，以免它们全部消失。 即使是那次营救尝试也为时已晚。 截至2012年12月，一半的圈养火蜥蜴已经死亡。
比利时荷兰野生动物健康中心和根特大学的科学家对死亡动物进行了测试（pdf），希望能找出是什么杀死了它们。 他们排除了蛙病毒，这是一种导致两栖动物器官出血和皮肤溃疡的疾病。 他们也没有发现Batrachochytrium dendrobatidis（Bd），这是一种致命的壶菌，它已在世界各地蔓延，使许多两栖动物物种走上了灭绝的道路。 科学家们还研究了环境因素，例如硝酸盐浓度。 没有发现已知的病原体或感染。
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但现在，火蜥蜴迅速衰退的原因已被揭示。 根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文，荷兰的火蜥蜴感染了一种以前未知的真菌，该真菌与Bd有关，Bd是引起壶菌病的真菌。 该论文将这种新真菌命名为Batrachochytrium salamandrivorans spec. nov.。 它会导致火蜥蜴皮肤表面的侵蚀，然后是深层溃疡和微观皮肤坏死。 科学家暴露于该真菌的圈养繁殖的两栖动物在短短七天内死亡。
该论文的第一作者，根特大学病理学、细菌学和禽类疾病系的安·马特尔说：“目前我们不知道这种真菌的起源。 它可能是一种变得具有毒力的特有物种，也可能是一种引入荷兰的入侵物种。 全球监测可以为我们提供这个问题的答案。 但是，如果这种真菌传播开来，许多两栖动物种群将面临风险。”
这种新的真菌，该论文称之为“高致病性”，占据了与先前已知的Bd不同的生态位。 它似乎在低至 5°C 的温度下生长，在 10 到 15 度之间茁壮成长，并在 25°C 以上的温度下五天后死亡。 相比之下，Bd 在 17 到 25°C 之间的温度下茁壮成长。 这可能会将salamandrivorans真菌限制在荷兰等较冷的地区，但这仍有待观察。
与此同时，马特尔报告说，在荷兰火蜥蜴的栖息地中，还存在其他几种两栖动物物种，这意味着它们也可能面临风险。 她说：“目前，我们不知道哪些物种容易感染这种疾病。 这是我们将在不久的将来调查的事情。” 她建议荷兰的邻国应迅速建立计划，以监测其自身的火蜥蜴和其他两栖动物种群。 “通过这样做，衰退将被迅速识别，并且可以迅速建立异地保护计划，以防止该物种灭绝。”
研究人员确实发现了两个好消息。 首先，在实验室中暴露于该真菌的几只常见助产蟾蜍（Alytes obstetricans）没有生病。 这表明新真菌可能不会像Bd那样影响如此广泛的两栖动物。 其次，为暴露的火蜥蜴开发治疗方案的尝试显示出希望。 在从野外救出的火蜥蜴中有一半死亡后，研究人员用伏立康唑治疗了幸存的动物，伏立康唑是一种常用于人类的抗真菌药物，似乎已获得成功。 马特尔说，这些火蜥蜴今天仍然健康，甚至开始在圈养中繁殖。 该团队目前正在制定一项协议，以优化这种治疗的有效性。
但是，非营利组织拯救青蛙的创始人兼壶菌专家克里·克里格表示，在荷兰发现新真菌并几乎消灭该国所有火蜥蜴这一事实应引起国际关注。 “荷兰是已知的两栖动物宠物黑市中心。 特别是阿姆斯特丹是从南美洲非法出口到宠物贸易的箭毒蛙的入境点。” 他说，未来的研究应调查这种黑市活动，并寻求确定欧洲宠物贸易中salamandrivorans真菌的流行程度。 克里格还称这项新研究是政府机构立法管理两栖动物运输的“警钟”，因为商业活动已使Bd真菌在过去三十年中蔓延到世界各地。 他说：“人类每年洲际运输约 1 亿只两栖动物，用于宠物、食品、诱饵、实验室和动物园贸易，但几乎没有关于疾病检测或隔离的法规。”
自 1970 年代以来，Bd已蔓延到数十个县，并可能导致 100 多种两栖动物灭绝。 我们只能希望这种新真菌不会加剧正在进行的两栖动物灭绝危机。
照片：Mike Richardson 和 Sarah Winch 通过 Flickr，根据知识共享许可使用
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