本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
自从最后22只加州秃鹰（Gymnogyps californianus）从野外被捕获并放入圈养繁殖计划以来，已经过去了22年。由于栖息地丧失、偷猎、滴滴涕和铅中毒，该物种几乎灭绝，但此后已反弹至332只，这是圣地亚哥动物学会Zoological Society of San Diego维护的统计数据。但尽管取得了保护上的成功，秃鹰仍然面临着来自铅中毒的主要威胁，这通常发生在鸟类食用被猎人的铅弹杀死的动物尸体时。
生物多样性中心（CBD）的保护倡导者杰夫·米勒说：“秃鹰特别容易受到铅的影响，比其他食腐动物更甚。”“只需要一点点铅就能毒害它们。”
为了帮助这些濒危鸟类，加利福尼亚州在2007年禁止在秃鹰栖息地使用大多数铅弹。今年，CBD提起诉讼，要求在亚利桑那州大峡谷周围的联邦土地上实施类似的禁令，世界上约有三分之一的野生加州秃鹰生活在那里。CBD认为，美国内政部土地管理局和鱼类及野生动物管理局允许在秃鹰的保护栖息地使用有毒铅弹，违反了《濒危物种法案》。
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米勒说：“亚利桑那州的铅中毒问题相当严重。”“在过去几年里，情况比加利福尼亚州更糟，亚利桑那州政府正在竭尽全力向猎人发放免费的非铅弹药。尽管如此，还是发生了相当多的与铅相关的死亡事件。”
米勒说：“不需要很多猎人使用铅弹药就能毒害大量鸟类。”“一群鸟在一具尸体上就可能立即造成危机。如果秃鹰没有得到如此良好的管理和监测，我们本会发生更多的死亡事件。”
但在10月14日，美国全国步枪协会（NRA）提出介入CBD的诉讼，因为它试图阻止任何进一步禁止使用铅弹的禁令。“我的客户担心非铅弹药的弹道性能以及非铅弹丸对环境影响的增加，”加州步枪和手枪协会（NRA的当地分支机构）的高级顾问查克·米歇尔说。
长期以来，NRA一直对铅弹导致加州秃鹰和其他物种中毒的观点提出质疑。NRA表示，它“一直站在揭穿所谓的‘科学’的最前沿，这种‘科学’认为铅弹是导致秃鹰疾病的原因”。NRA的大部分支持铅的主张来自科学家和前NRA董事会成员唐·萨巴的研究。
但NRA的科学依据足够强大吗？CBD的米勒说：“关于野生动物和其他食肉动物铅中毒的科学研究已经完成。这没有争议。”“唯一的争论是关于从政策角度来看什么是有意义的。有替代弹药，它们正变得越来越普及，而且成本正在下降。从铅弹转向非铅弹药没有问题。”
事实上，去年举行了一次完整的会议来讨论铅弹药对野生动物和人类的影响。由游隼基金会赞助的摄入废弃铅弹药会议专题介绍了50多篇关于铅弹药对环境的负面影响的同行评审论文。
加利福尼亚州的铅弹禁令已经取得了成功，至少在猎人的接受程度上是如此。今年早些时候，该州的鱼类和游戏委员会报告说，他们现场检查的猎人中有99%的人遵守了新法律。“具有讽刺意味的是，猎人在秃鹰的恢复中发挥着重要作用，”米勒说。“秃鹰主要以猎人的尸体为食。猎人喜欢铜弹。没有理由继续使用铅弹。”
美国亚利桑那州地方法院预计将在未来几周内对NRA要求介入CBD诉讼的请求作出裁决。
图片：加州秃鹰，来自维基百科