本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
澳大利亚存在野猫问题。猫和其他入侵性捕食者已导致该国数十种本土鸟类、爬行动物和小型哺乳动物物种灭绝，并继续威胁着其他几种物种。该国漫游着如此多的野猫，以至于政府经常诱捕、射杀或毒杀这些动物以控制种群数量。
最近，在昆士兰州，为了保护旨在保护濒危大兔耳袋狸（Macrotis lagotis）的29平方公里保护区，在16天内射杀了3000只野猫。大兔耳袋狸是一种无防御能力的、重达一公斤的有袋动物，外形像老鼠和兔子的杂交体，但与两者都无关。大兔耳袋狸是其属中最后幸存的物种，曾经遍布澳大利亚大部分地区。入侵的狐狸和野猫的捕食对该物种造成了致命打击，该物种还遇到了来自入侵兔子在食物和栖息地方面的新竞争。如今，野外仅存约600至700只。唯一的另一个Macrotis物种，小兔耳袋狸，在1950年代被同样的入侵动物群赶尽杀绝。
为了帮助大兔耳袋狸免遭同样的命运，拯救兔耳袋狸基金会在2001年建造了昆士兰保护区。最初的建造将大量捕食者困在围栏内——这是他们预料到的情况——因此该组织在接下来的几年里清理了它们，以确保新栖息地是安全的，尽管许多捕食者仍然在其大门外。首批四只兔耳袋狸于2005年被放入保护区，它们很快开始繁殖。几年之内，数量增加到100多只。
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不幸的是，该保护区位于库拉温亚国家公园一个相对偏远的地区。公园的洪水不仅使保护区偶尔无法到达，显然还在去年六月破坏了围栏，导致几只猫进入围栏，造成了灾难性的后果。“我们估计围栏内可能有大约150只新生兔耳袋狸，而[猫]已经将它们全部清除，”拯救兔耳袋狸基金会联合创始人弗兰克·曼蒂在澳大利亚网络新闻节目7.30中说道。
围栏此后已修复，但曼蒂表示，周围的乡村地区仍然受到野猫的围困，并呼吁政府帮助减少它们的数量。野猫种群在过去两年实际上有所上升，这是政府控制野狗种群的努力带来的意外副作用。为了保护农业用羊，人们对与猫和其他捕食者竞争食物的野狗进行了毒杀，但格里菲斯大学研究员让-马克·希罗在去年九月告诉澳大利亚人报，这种做法让猫和狐狸有机会填补野狗留下的生态空白。
如果说保护区的损失还不够糟糕，那么全球经济危机也对兔耳袋狸产生了影响。拯救兔耳袋狸基金会失去了其主要赞助商之一，大约在保护区围栏被破坏的同时，巧克力零售商达雷尔·李亚破产倒闭。达雷尔·李亚每年通过销售糖果兔耳袋狸而不是传统的巧克力兔子，为该基金会筹集了约50,000美元。
尽管尚不清楚昆士兰保护区何时会重新放养兔耳袋狸，但其他保护该物种的努力仍在继续。澳大利亚野生动物保护协会在新南威尔士州运营着一个类似的、占地8,000公顷的围栏式地产，其中包含兔耳袋狸以及其他五种受威胁物种。该地点每隔一天进行巡逻，以确保其围栏仍然安全。在其他地方，昆士兰州黄金海岸的梦幻世界主题公园最近庆祝了三胞胎兔耳袋狸的首次人工圈养出生，这是繁殖工作的一部分，最终可能用于增加野生种群数量。
这并非唯一的好消息。曼蒂告诉7.30节目，他找到了一家新的巧克力制造商，墨尔本的菲纳食品公司，该公司已及时赶制出新的巧克力兔耳袋狸，以迎接今年的复活节。菲纳在三月初向兔耳袋狸基金会初步捐赠了10,000美元。这仍然使该组织远远落后于其筹款需求——但这只是一个开始。
照片由理查德·费舍拍摄。根据知识共享许可使用