本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项针对科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）为期八年的研究揭示了这个世界上最大的蜥蜴物种中性别之间的一些有趣差异。雄性科莫多巨蜥比雌性长得大得多，寿命几乎是雌性的两倍，雌性显然花费大量时间繁殖和做相当于家务的事情，这导致它们早逝。
不，雌性巨蜥没有穿上围裙做洗衣，但它们确实会花费六个月或更长时间来保护巢穴中的卵，以防潜在的捕食者。在那段时间里，雌性不进食，体重会减轻很多。与此同时，雄性则整天狩猎、打斗，并且，人们推测，还会喝啤酒和打保龄球。
根据9月19日发表在期刊PLoS One上的研究，仅雌性的防御行为并不能解释体型和体重差异。来自印度尼西亚、澳大利亚和意大利的研究团队在2002年至2010年间追踪了印度尼西亚四个岛屿上的400只科莫多巨蜥，发现雄性和雌性在达到大约七岁的性成熟期之前，生长速度大致相同。之后，雄性继续生长，平均长度达到160厘米（不包括尾巴）。但雌性的生长在平均120厘米时趋于平稳。研究人员得出结论，雄性不断消耗能量用于生长，使它们能够相互竞争配偶，而雌性则停止生长，将所有能量转移到筑巢和维护巢穴、繁殖和守卫卵上。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
差异不仅止于体型。研究人员发现，雄性科莫多巨蜥平均寿命为60岁；雌性的预期寿命最高为32岁。在追踪和测试这些动物的八年中，研究人员从未发现33岁或以上的雌性。尽管科莫多巨蜥是同类相食的（这是雌性必须保护巢穴的原因之一），但研究人员发现，在蜥蜴长大到足以自卫之后，主要的死亡原因是自然衰老。
研究人员表示，生长和死亡率可能相关。由于雌性寿命如此之短，雄性可能需要继续生长，以便它们可以相互争夺为数不多的剩余雌性或领地。
这项研究也可能有助于解释为什么科莫多巨蜥种群中存在如此巨大的性别差距。在印度尼西亚大约2500只野生巨蜥中，只有大约350只是繁殖雌性。正如作者在论文中写道，这种对雌性死亡率和基于性别的生长率的新理解可能有助于为未来的保护工作提供信息，使科学家能够模拟未来的人口统计数据。
此前在灭绝倒计时中
图片：Adhi Rachdian，来自Flickr。根据知识共享许可使用